今季、ボールは実際に飛んでいないのか？　1万球超を捕ってきた“収集家”の証言【マイ・メジャー・ノート】第9回

これまでに球場で１万個以上のボールをゲットした『THE BASEBALL』の著者ザック・ハンプル氏【写真：本人提供】

筋金入りのボール収集家として知られるザック・ハンプル氏

　ここ5年ほど話題になってきたMLBの公式球。近年顕著となっていた本塁打増加傾向への歯止め策として、今季から「飛ばないボール」が使用されていることはファンの間で周知であろう。

　これまで高地のコロラドや乾燥帯のアリゾナなどでは保湿器の中に入れていたが、今年から全球場で湿度管理が徹底されている。ボールは湿度によって芯材を巻く糸が伸縮するからだ。芯材の毛糸の巻き具合を反発率（＝0.530～0.570）で緩めたものが今季の使用球となっている。本塁打数や飛距離、打球速度などを数年前までと比較した今季の変化を伝える記事がここまで多く出ている。もうデータを並べる対比は退屈だ。提供したい視角がある。

　球場で観戦を楽しむファンの目にはどう映っているのだろうか――。うってつけの人がいる。筋金入りのボール収集家として知られるザック・ハンプル氏だ。まずは、彼の著作『THE BASEBALL』を紹介したい。