侍U18、打倒・韓国へ“切り札”投入　馬淵監督が描く青写真…全員待機で宿敵討ち

台湾戦で負傷した浅野の状態次第では“大谷ルール”も？

　馬淵監督は「山田は105球以内で抑える。願わくはそれで6回くらいまで行ければ最高です」と明言したが、2日後の17日（同18日）には米国戦を控えている。早い段階で、好調の川原嗣貴投手（大阪桐蔭）、野田海人投手（九州国際大付）で逃げ切るのも策だと考える。

　打線は、これまで全試合で1番起用されていた浅野翔吾外野手（高松商）がチャイニーズ・タイペイ戦で左手首と左ひざを負傷。捻挫と打撲と診断され、スーパーラウンドも出場予定だが、万全な状態ではない。過密日程で野手陣の疲労も溜まってきているころ。先発投手が降板後に指名打者で打席に立つことができる通称“大谷ルール”もあるため、山田の打者起用も十分にありうる。

　スーパーラウンドでは、オープニングラウンドの対戦成績が持ち越される。韓国に勝てば、2勝1敗でオランダ、米国を迎える。チャイニーズ・タイペイ戦後には「まだ勝ち点が1つ違うだけ」と馬淵監督も言うように、逆転世界一も存分にありうる。温存していた侍の主将が、窮地のチームを救いたいところだ。

（川村虎大 / Kodai Kawamura）