大谷翔平の“未来予想図”は「大外れですよ」　日本ハム元GMが語る獲得秘話

本塁打よりも衝撃…左打席からの強烈サードライナー

　エンゼルスの大谷翔平投手は、2012年ドラフト会議で日本ハムから1位指名を受け、プロの世界に飛び込んだ。その直前、高卒すぐにメジャーでプレーしたい意向を明らかにしていたこともあり、日本ハムの単独指名だった。大谷のどこを評価し、なぜ指名できたのか。そして、メジャーで二刀流を成し遂げる“10年後の姿”は想定通りだったのか（MLBはABEMAで毎日生中継）。当時、ゼネラルマネジャー（GM）としてチーム編成の責任者だった山田正雄氏（現スカウト顧問）に聞いた。

「外れですよ。大外れ。全く予想外だったねえ」

　山田氏に「メジャーで二刀流を全うして、本塁打を打ちまくるような活躍まで予想していたのか」と問うと、苦笑いが返ってきた。「（高橋）由伸のようになるかと思って獲得しましたからね。どちらかと言えば中距離打者で、ホームランバッターではないと思っていました」。思い描いていたのは、長年にわたって打率3割、20本塁打を残し続ける姿だ。「あんなに打球は飛ばないと思っていた。それが40、50本打とうかというところまでいくんだから、分からないものですよ」と、“未来予想図”を超えた活躍には驚きしかないという。

　GMだった山田氏が大谷のプレーを初めて見たのは、花巻東高3年春の選抜出場時だ。1回戦にいきなり、大阪桐蔭との対戦。そこで目を奪われたのは、藤浪晋太郎（現阪神）から右中間に放った本塁打ではない。記録には1つのアウトとしてしか残らない、三塁へのライナーだった。

「本塁打は『まあ打つだろうな』という感じ。びっくりしたのはサードライナーですよ。少し外のボールを流すというのではなく、しっかり“叩いた”んです。トップの位置から、本当にスッとバットが出てくる。無駄な動きが一切ないから、ボールを手元まで引き付けて打てるんだけど……。一目見て、これはすごいなと」

　一方で、投げる方はなかなか確信を持てなかった。大谷は2年夏の股関節痛から回復が遅れ、この試合では8回2/3を投げて被安打7、9失点（自責5）。試合も2-9で敗れ、1回戦で姿を消した。11三振を奪う裏で、四死球も11個。「投手としてはスライダーの変化がすごかったけど、簡単に決まるようになるとは思っていなかった。ストレートも力はあるけど、コントロールが良くなるのかなという感じ」。勝負所のボールが甘くなるのが、どうしても気になった。

　そして大谷は、その夏の甲子園には出ることもできなかった。残る試合は、甲子園終了後に韓国・ソウルで行われた第25回AAA世界野球選手権大会だった。

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