能見篤史との濃密な日々「我慢も教わった」　オリックス山岡泰輔が飾る“師匠の花道”

　チームはリーグ優勝、日本シリーズにも進出。山岡自身もヤクルトとの日本シリーズ第5戦で救援登板を果たしたが「チームにとってはマイナスで、何も貢献できなかった」と、不甲斐ないシーズンだったことを口にしていた。

　心身ともに充実した今季は6勝8敗と負け越したが、22試合に登板し防御率2.60をマーク。投球回数も山本由伸、宮城大弥に次ぐ128イニングで、リーグ連覇に貢献した。投球フォームの微妙なズレ、マウンドで必要なメンタル、変化球の使い分けなど、能見コーチと二人三脚で一から見直し復調のきっかけをつかんだ。

　印象的だったのは、7月19日に京セラドームで行われた日本ハム戦。7回7安打1失点の粘投で6勝目を挙げたが、この日は毎回走者を背負うなど苦しい投球が続いていた。

　試行錯誤しながら要所を締める内容。試合後は開口一番に「能見さんがいないとキツいっす」と、師匠の名前を口にした。アドバイスをもらいながらの投球だったことを明かし「『ここがこうなっているよ』とか、常に言ってもらっている。なんとか考えて投げられた」と、感謝の言葉を並べていた。

　山岡と過ごした濃密な2年間を、能見はこう振り返る。

「ずっと相手させてもらってるので、本人がどう思っているのかは分からないが、今までやってきてるので。どんどん成長してくれると思うので大丈夫だと思います」

　チームは日本シリーズ進出をかけ、12日からCSファイナルステージを戦う。このまま順調にいけば山岡はポストシーズンで先発を任されることになる。

「能見さんには、かなりのことを学ばさせてもらった。毎日、キャッチボールさせてもらって僕が一番、助言をもらったんじゃないですかね。『勝てなくても投げやりになるな』と、我慢することも教わった。能見さんを胴上げするため、なんとか日本一になりたい」

　悲願の日本一を手にすることが、能見への恩返しになる。背番号「19」は他を寄せ付けない投球を見せ、師匠の最後の花道を飾るつもりだ。

○著者プロフィール
橋本健吾（はしもと・けんご）
1984年6月、兵庫県生まれ。報徳学園時代は「2番・左翼」として2002年は選抜優勝を経験。立命大では準硬式野球部に入り主将、4年時には日本代表に選出される。製薬会社を経て報知新聞社に入社しアマ野球、オリックス、阪神を担当。2018年からFull-Countに所属。