杉谷拳士が超前向き「前進会見」で涙を見せたワケ　“2人の父”と歩んだ野球人生

元ボクサーの父へ引退報告思い出し涙…「野球選手は一度終えます」

　日本ハムの杉谷拳士内野手が28日、札幌市の球団事務所で今季限りでの現役引退を表明した。自ら引退会見ではなく“前進会見”と名づけ、笑いも絶えない明るいスタイルはイメージのまま。ただその中で父・満さんと、昨季まで10年間苦楽を共にした栗山英樹・前監督に話が及ぶと言葉を詰まらせ、目元には光るものが浮かんだ。“2人の父”なくして、テスト生から1軍通算777試合出場まではい上がることはできなかった。

　杉谷が「拳士」というインパクト十分な名前なのには理由がある。父・満さんは北海道南部の南茅部町出身で、かつて日本フェザー級王者まで上り詰めたプロボクサーだった。引退後もトレーナーを務め、少年時代の杉谷は、ボクサーの卵たちと同様に「走らされまくってましたね……」という。

　2009年に、杉谷は入団テストを受け日本ハムに入団。念願のプロ野球選手となった。2軍時代、鎌ケ谷スタジアムのスタンドにはよく、杉谷に顔のよく似た満さんの姿があった。種目は違っても、プロとしての生き様を参考にしてきた。引退を父に報告した時に話が及ぶと「やっぱり、気になりますか？」と言葉を詰まらせた。上を見上げて、涙をこらえた。

「父親はボクシングをやっていてすごく厳しい方でしたし、まずひと言目に父に『野球選手は一度終えます。これから未来に向かって前進します』とお話をしたときに、普段は口数が少ないんですけど『よく頑張った。お疲れ様』という言葉をいただきました」

　さらに、母・真寿美さんも杉谷の何よりの理解者だった。「母親は帝京高校時代から朝4時に起きて、ご飯を1升炊いてお弁当を毎日毎日作ってくれましたし、ありがとうという言葉は伝えました」。杉谷の兄・翔貴さんは帝京高野球部で、1学年上。きっと毎朝、戦場のような忙しさだっただろう。家族の支えなくして、甲子園でのプレーも、プロ入りもなかった。