WBCで見られるか…クローザー大谷翔平の“爆発力”　語った「先発にこだわりない」

大谷翔平がWBCへの出場を明らかに…注目されるのは投手としての起用法

　エンゼルスの大谷翔平投手は17日、来年3月に行われるワールド・ベースボール・クラシック（WBC）への出場意思を明らかにした。栗山英樹監督に出場の意向を伝えたという。代表候補となっていた2017年大会は負傷で辞退しており、野球の世界一を決める戦いには初出場。大谷の出場は全世界から注目を集めそうだ。

　となれば気になるのは、メジャーでも唯一無二の“二刀流”でプレーする大谷の起用法だ。エンゼルスはペリー・ミナシアンGMが起用法に関わらず全面支援する姿勢を見せている。侍ジャパンの栗山監督と大谷は、日本時代に過去に例がなかった二刀流という道を共に歩いてきた。今回与える役割も注目されるが、大谷が今年10月の帰国時に語った言葉の中にヒントがありそうだ。

　大谷は10月18日に帰国し、羽田空港で記者会見を行った。その際WBC参加を前提とした質問にも答えている。

　大会に備え、調整を「例年のペースから早めたりするか」という質問には「中継ぎ・クローザーであれば例年どおり早める必要はないし、先発でいけと言われるなら60球、70球投げないといけないので、その分早めないといけない」と答えた。

　さらに「経験の少ない中継ぎとクローザーでの起用も想定しているのか」という質問に「そうですね。短期決戦なので、先発がどうのとかいうこだわりは特にない」と話している。

　先発での起用であれば、しっかり球数を投げられる体を作るために調整を早める必要があるが、リリーフならその必要はないというのだ。今季の大谷は、メジャー移籍後初の規定投球回に到達し166回を投げた。シーズンの疲れをしっかり抜き、なおかつ早めに始動できるかは未知数。投手としてはリリーフでの起用が“落としどころ”となる可能性がありそうだ。