「酒の臭いプンプンでグラウンドに…」　同期のオリ戦士が回顧、若き日の名将秘話

感じた成長、変化「思い切った発想、面白い采配をするなって思いました」

　26年前にオリックスは巨人を破って日本一になったが、捕手・中嶋がその日本シリーズにスタメンで出たのは第2戦だけ（3打数無安打）。それ以外の出場も第1戦での代打（二飛）のみに終わった。「あの時、仰木監督は（捕手では）高田（誠）を一番買っていたかな」と藤井氏が明かすように、当時は恵まれた立場ではなかった。1997年オフにFAで西武に移籍し、さらに横浜、日本ハムと渡り歩くことになったが、それが大きなプラスになっているようだ。

　実際、2019年に2軍監督としてオリックスに戻ってきた時、当時2軍打撃コーチだった藤井氏は成長、変化を感じたという。「思い切った発想、面白い采配をするなって思いました。例えば、一、三塁で一塁ランナーに大きくリードをとらせて、わざとこけさせるサインを出し、キャッチャーが一塁へ牽制する間に三塁ランナーを突っ込ませるとかね。キャンプなどでは練習するけど、シーズン中はなかなかできないですよ」。

　送りバントが定石のケースでバスターなども駆使する“ナカジマジック”はよく“仰木マジック”と比較される。だが、「中嶋も（仰木オリックス）当時の経験が生きているとは思いますが、ちょっと違いますよね」と藤井氏は言う。「仰木さんの時は、僕も前の試合でホームランを2本打っていたのに、次の日、相性が悪いピッチャーだから外されるなんてことがありましたからね」。そう言いながら、次に明かしたのは仰木監督との思い出、初めて褒められた話だった。

（山口真司 / Shinji Yamaguchi）