島根から東海大相模に進学した笹田海風　夏の悔しさを糧に…捕手で目指すプロ

目指すは勝てる捕手「守備を磨いて、4年後のプロを目指します」

　夏休みが終わってからは、ほぼ毎日、下級生とともにグラウンドで練習をしている。「手伝い」ではなく、現役当時と同じ気持ちでボールを追う。

　ポジションはサードではなく、キャッチャーだ。取材当日もキャッチャー防具を着けて、大きな声で指示を出す笹田の姿があった。

「自分は負けず嫌いなので、キャッチャーとして谷口に負けたのが悔しい。自分に腹が立つ。大学ではもう一度、キャッチャーに挑戦します」

　大学は、庄司、庄田、求の投手陣とともに、東海大に進学する予定だ。「めちゃくちゃ心強いです。1日でも早く、先輩やチームメートから信頼を得て、『なぜか、笹田がキャッチャーをやっていると、勝てるよな』と言われるようなキャッチャーになりたいです。バッティングには自信があるので、守備を磨いて、4年後のプロを目指します」。

　目標にするのは、どことなくシルエットが似ている甲斐拓也（ソフトバンク）だ。笹田は172センチ82キロで、甲斐は170センチ87キロ。大学で体作りに励めば、体重はおのずと増えていくだろう。

　もう2度と、悔し涙は流したくない。この夏の悔しさを糧に、勝負にとことんこだわり、勝てるキャッチャーを目指す。

（大利実 / Minoru Ohtoshi）

○著者プロフィール
大利実（おおとし・みのる）1977年生まれ、神奈川県出身。大学卒業後、スポーツライターの事務所を経て、フリーライターに。中学・高校野球を中心にしたアマチュア野球の取材が主。著書に『高校野球継投論』（竹書房）、企画・構成に『コントロールの極意』（吉見一起著/竹書房）、『導く力-自走する集団作り-』（高松商・長尾健司著/竹書房）など。