オコエは現役ドラフトで巨人へ、2年連続戦力外も…岐路に立つ2015年「U-18日本代表」

8人中7人がプロ入りの投手陣…五輪メダリストと2度戦力外の明暗

　2015年に、甲子園球場などで行われた「第27回 WBSC U-18ベースボールワールドカップ」に参加した日本代表は、最後アメリカに1-2で破れ、準優勝。その後プロ入りした選手は14人に上った。ただこのオフは2人が現役ドラフトにかかり他球団へ移籍。すでに戦力外となった選手もいるなど、大きな分岐点となっている。

　投手は8選手が選ばれ、7選手が後にプロへ進んだ。大会で先発投手としてベストナイン入りした佐藤世那は、この年ドラフト6位でオリックス入り。3年間プレーしたのちに1軍登板のないまま戦力外となった。

　出世組は小笠原慎之介と、森下暢仁だ。ドラフト1位で中日入りした小笠原は7年目の今季、初の2桁となる10勝。明大を経て広島入りした森下は1年目から10勝。2021年には東京五輪の日本代表にも選ばれ、金メダルを獲得した。

　高校卒業時の一番人気だったのが高橋純平だ。2015年秋のドラフトでは3球団が競合しソフトバンク入り。ただプロでは2019年に45試合登板、17ホールドを記録したのが目立つものの、続けて実績を残せていない。

　高校を出てすぐに広島入りした高橋樹也は、昨秋戦力外通告を受けた。そしてこの大会、投手として選出された勝俣翔貴は国際武道大を経て2020年に野手としてオリックスへ。ただ2年で戦力外となると、昨季は巨人に育成選手として移籍した。支配下登録を勝ち取るところまでは行ったが、秋に2年連続の戦力外となった。