コーチも感嘆「今はレベルが上がっている」　最強侍ジャパンでも図抜けた“4人の主砲”

吉村打撃コーチ「今の日本選手はレベルが上がっている」

　もう1つは「選手たちから、長距離打者は長距離打者同士でコミュニケーションを取った方が刺激になると聞いたから」だと言う。「実際にフリー打撃中も、合間に練習方法や打撃で心がけていることについて話し合っているようです」と証言する。長距離打者は長距離打者同士、俊足・巧打タイプは俊足・巧打タイプ同士で話す機会を増やした方が、得るものが大きいのではないかというわけだ。

　もちろん、フリー打撃だけでは練習は終わらない。吉村コーチは「栗山監督からは、全体練習はオーバーワークにならないように短めに、あとは個人練習でと言われている。選手本人が納得できるように、個人練習のスケジュールを組んであげたいと思っている」と話す。実際には連日、ほとんどの野手が全体練習終了後もメーン球場や室内練習場で、個人的な打撃練習に取り組んでいる。吉村コーチが「みんな、打ち出すと止まらない。（打撃が）好きですよ」と驚きあきれるほどだ。

「私は現役、コーチ時代を通じてジャイアンツのユニホーム以外は着たことがありませんでしたが、こうして他球団の選手と身近に接してみて感心しています。みんな、さすがですよ」と吉村コーチ。「私の現役時代に比べて今の日本の選手は、打球にしても、スイングスピードにしても、レベルが上がっていると思います。特にあの4人（村上、山川、岡本、牧）は凄いなと思います」と感嘆する。

　現状でも迫力十分の打線であるが、本番までにはこれに、エンゼルス・大谷翔平投手、カブス・鈴木誠也外野手、レッドソックス・吉田正尚外野手、カージナルスのラーズ・ヌートバー外野手が加わる。日本代表史上最強打線の評判に偽りなしだ。

（宮脇広久 / Hirohisa Miyawaki）