投手コーチが絶賛…侍ブルペンのカギ握る2人　ベンチ裏での特殊能力「ずば抜けて上手」

国際大会では臨機応変な対応が不可欠…厚澤コーチが語る起用法

　3月のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）開幕まであと10日となった27日、野球日本代表「侍ジャパン」は宮崎キャンプを打ち上げた。何が起きるかわからない国際大会。3大会ぶり3度目の世界一のためには、臨機応変な対応も求められる。ブルペンを預かる厚澤和幸コーチに、今大会を勝ち抜く上で投手のキーマンを聞いた。

　栗山英樹監督も「ピッチャーを中心に守りに行く」と代表メンバー発表時に言ったように、代表メンバー30人中、半分の15人が投手だ。そのうち、自チームで先発を務める投手は10人。今大会の先発はダルビッシュ有（パドレス）、大谷翔平（エンゼルス）、佐々木朗希（ロッテ）、山本由伸（オリックス）の4人が予想されている。そのため、単純に6人は、自チームとは違う起用法になる。

　厚澤コーチは「抑えを固定しない」とも言っている。候補は大勢（巨人）、栗林良吏（広島）、松井裕樹（楽天）の3人。確かに9日からの1次ラウンドは4連戦で、この大会には3連投を禁ずる投球制限もある。救援だからといって投げる場所が固定されるわけでもなさそうだ。

　先発から引き継いでの第2先発やロングリリーフなど、シーズンとは違う起用で求められるのは臨機応変な対応力だ。ただ、登板するタイミングがある程度わかっていないと力を発揮できない選手もいれば、急な登板でも結果を残せる選手もいる。そこで厚澤コーチが期待するのは、宇田川優希（オリックス）と伊藤大海（日本ハム）だ。