侍J、待望の一発で中日に雪辱　佐々木朗希の日本人最速タイ165キロに大谷も笑顔

岡本和真がチーム1号、高橋宏斗は4者連続Kなど2回無失点

　第5回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に挑む侍ジャパンは4日、バンテリンドームで壮行試合「カーネクスト侍ジャパンシリーズ2023 名古屋」の中日戦を行い、4-1で勝利した。前日は7失点で大敗を喫していたが、大谷翔平投手（エンゼルス）も合流2戦目での“初勝利”に笑顔でハイタッチを繰り返した。

　3回、2死からサポートメンバーの藤原恭大外野手（ロッテ）が放った右前の飛球に対し、右翼・アキーノがスライディングキャッチを試みるも後逸（記録は三塁打）。続く打撃好調の近藤健介外野手（ソフトバンク）が中前適時打を放って先制点を奪った。

　同点に追いつかれて迎えた7回には、先頭の岡本和真内野手（巨人）が左翼席へ“チーム1号”となる勝ち越しソロ。山川穂高内野手（西武）らとのスタメン一塁争いで、強烈にアピールした格好だ。8回にはサポートメンバーの万波中正外野手（日本ハム）がバックスクリーン左へ2ランを放ち、点差を広げた。

　投げては先発の佐々木朗希投手（ロッテ）が、3回1安打無失点。2四球を与えるも3三振を奪った。初回にアキーノにカウント2-1から投じた4球目が自己最速を1キロ更新する165キロを計測。これが大谷に並ぶ日本人歴代最速となった。

　4回から登板した2番手の宮城大弥投手（オリックス）は、2死からアキーノに96キロのカーブを、左翼フェンスを際どく越える同点ソロとされたが、後続を断ち2回2安打3奪三振1失点でしのいだ。今回の侍ジャパンで最年少の20歳の高橋宏斗投手（中日）は、本来のチームメートを相手に6回2死から4者連続空振り三振を奪い、2回1四球無失点の快投を演じた。4番手の伊藤大海投手（日本ハム）も2回無安打無失点で試合を締めた。

（宮脇広久 / Hirohisa Miyawaki）