「絶対に譲れない」帰国2日で即出場したワケ　西武山川、歓喜で味わった“悔しさ”

帰国2日で即スタメン出場、即アーチ

　野球日本代表「侍ジャパン」の一員として第5回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で3大会ぶりの優勝に貢献した西武・山川穂高内野手は25日、本拠地・ベルーナドームで行われたDeNAとのオープン戦に「4番・指名打者」でフル出場した。6回の第3打席では、左翼席中段へソロアーチを描いた。23日に米マイアミから帰国したばかりの“侍”の中で、この日早速出場したのは、山川と巨人・大城卓三捕手の2人だけ。激戦の疲労が癒えたわけではないが、山川を急かせた「理由」があった。

　首脳陣は当初、山川を2日間は完全休養とし、オープン戦最終戦の26日DeNA戦での出場で状態向上を任せるつもりだった。ところが、山川は帰国翌日の24日、早朝に思い立ち試合前のフリー打撃へ志願の“飛び入り参加”。25日にはフル出場を“志願”した。

「WBCでは代打が多かったので、早くこのチームの流れに乗っかりたかった。西武での僕の流れというものがある。ロッカーでいかに過ごし、試合開始の何時間前にグラウンドに降りるのか、といった感覚を取り戻したかった。打席でもルーティンを1つ1つ確認しました。今日は、打てるに越したことはありませんが、そういうことの方が大切でした」

　チームにとっても、不動の4番がスタメンに戻ってくれるのは、1日でも早い方が望ましい。西武はこの日、マーク・ペイトン外野手、デビッド・マキノン内野手の両新外国人を1、2番に置く重量打線を試した。松井稼頭央監督は「山川が4番に座ってくれたから、それを踏まえて（両新外国人の）1、2番ということも考えることができた」と意図を説明した。