開幕マスク、完全試合…記録づくめも「悔しいシーズン」　18歳・松川虎生の苦悩

高卒1年目ながら開幕マスク、完全試合…怒涛の1年を過ごした松川虎生

　今季も、“新星”の登場が待ち遠しい。プロ野球の2023年シーズンが、3月30、31の両日に開幕する（DAZNでは広島を除く11球団の主催試合をライブ配信）。野球専門メディア・Full-Countでは「BEYOND（～を超えて）」をテーマに、今季注目の選手たちの挑戦を追う連載企画を展開。最終回は、昨季ルーキーながら開幕マスクを経験し、2年目のシーズンに臨むロッテ・松川虎生捕手に迫った。

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　2022年3月25日、楽天生命パークでの開幕戦。ロッテの扇の要としてキャッチャーズボックスに腰を下ろしたのは、若干18歳の青年だった。プロ野球史上3人目、16年ぶりとなる高卒ルーキーの開幕マスクで、無失点リードでデビュー戦を白星で飾った。

　終わってみれば、チームトップの70試合でスタメンマスクを被った。しかし、2021年に2位だったチームは5位に転落。開幕戦こそ勝利したものの、直後にチームは4連敗。その後もなかなか順位を上げることができなかった。“正捕手”として「凄く責任を感じましたし、悔しいところがありました」と唇をかむ。打撃でも苦しみ、打率.173、0本塁打に終わった。

「勝てない時期も続いて、メンタル的にもしんどいなと感じた時もありました。開幕スタメンでいいスタートを切れましたけど、振り返ってみると悔しいシーズンでした」。高校とは違い、プロ野球は毎日試合が行われる。想像以上の疲労とともに、勝敗に直結する捕手というポジションの重責を、18歳は必死に受け止め続けた。

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