「こういう時は打てません」侍スラッガーが襲われた“WBCロス”「冷静すぎる自分が」

山川穂高は開幕2戦で1安打「言いわけをするつもりも、終わるつもりもない」

■オリックス 9ー2 西武（1日・ベルーナドーム）

　これも“WBCロス症候群”なのだろうか……。侍ジャパンの一員として第5回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で優勝に貢献した西武・山川穂高内野手が、公式戦開幕後、かつてなかった不思議な感覚に戸惑っている。1日に本拠地ベルーナドームで行われたオリックス戦で今季初安打をマークしたものの、開幕から2試合で打率.111（9打数1安打）、本塁打と打点はゼロ。松井稼頭央新監督が率いるチームも、開幕2連敗を喫した。

　開幕から2試合を終えた山川は「自分が打てば、もっと点が入っていたのは間違いない」と責任を背負い込んだ。「ただちょっと、自分の中に戸惑いがある。打撃に悩んでいるわけではないのですが、打席の中で『ワッ』といけていない。自分が変に冷静すぎることが気になります」と打ち明ける。「ボールが遅く見えたり、一部始終の記憶がなかったりと、主観的に入り込めている時の方が、打撃はいいのです。今はボールははっきり見えているし、逆に変に周りが見え過ぎている」と言うのだ。

　これも開幕直前にWBCで連日熱戦を繰り広げ、歓喜の優勝を成し遂げた反動なのか。山川は「絶対に、WBCのせいにするわけにはいかない」とした上で、「大盛り上がりしてしまったので、今はあまりにも冷静すぎる自分を感じています」と認める。

　この日のオリックス戦では、6点ビハインドで迎えた4回、先頭打者で左前打を放ち、この回5安打で2得点を挙げる口火を切った。しかし、続く5回の打席では、オリックス2番手の比嘉幹貴投手に対し、初球の真ん中外寄りのスライダーを見逃し。カウント1-1から外角低めの143キロのストレートを打ち上げ、遊飛に終わった。「普段なら初球からいけるはずなのに、なぜか落ち着き過ぎている自分がいて、手を出せなかった」と首をひねった。

　4点差を追う7回には、2死一、二塁の好機に、侍ジャパンのチームメートでもあった山崎颯一郎投手と対決。今度は初球の外角の150キロを打って出たが、あえなく中飛に倒れた。「あれは打球の角度も、方向も良かったのですが、やはりなぜか体ごとガッといけていない。決して気持ちが入っていないわけではないのですが、冷静になりすぎている。調子のいい悪いではなく、こういう時はたいてい打てません」と振り返った。