ヌートバーが明かす侍Jの苦悩　文化も言葉も分からず重圧「母の名前を汚すことは…」

母が日本人のヌートバー「侍ジャパンとしてこの舞台で戦いたかった」

　カージナルスのラーズ・ヌートバー外野手は3月のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で世界一に輝いた。初の日系人選手としての野球日本代表「侍ジャパン」入りは大きな話題を呼んだが、そこには苦労も多かったようだ。クリス・ローズ氏が司会を務めるポッドキャスト番組「クリス・ローズ・スポーツ」のインタビュー動画で、思いの丈を打ち明けた。

「正直言ってかなり緊張していた。20年間以上行っていない国に行って、おじいさん、おばあさん、母や母方の家族の名前を汚すようなことはしたくなかった。それが、一番緊張していたことだ。でも、侍ジャパンとしてこの舞台で戦いたかった」

　日本人の母・久美子さんを持つヌートバーは9歳のとき、早実の斎藤佑樹投手ら高校日本代表が渡米した際、高校球児を受け入れるホストファミリーの1つとなり、大会期間中にバットボーイを務めるなど何かと縁があった。しかし、実際に日の丸を背負う重圧は大きかった。

「完全には（日本の）文化を理解していなかったし、言葉もほぼ理解できていなかった。フィールドで結果を出す以外にも、様々なプレッシャーがあった。リスペクトできていることだったり、お辞儀をすることなど周りの状況を理解すること。それが、一番緊張した部分だ。野球は（どこに行っても）野球で、楽しみながらプレーするだけ。当たり前が（米国とは）違うことを理解しなければいけなかった」