「大谷翔平の年だ」 WBC制覇で全てが規格外…敵地も熱狂させる人気と高騰する“お値段”
「今日はオオタニが取材対応する」 NYメディアも大集合、約50人の囲み取材に
敏腕記者ですら新契約が読めないのも理由がある。14日（同15日）からのレッドソックス、ヤンキースの東海岸遠征。大谷の人気ぶりは異常だった。フェンウェイパークからの帰りのチームバスの周りには多くのファンが集結。大谷、トラウトは別ルートでの移動を余儀なくされた。17日（同18日）の試合前ブルペンでは二重三重の人垣ができた。「ヤンキースの投手だったらヤジを飛ばす。それがオオタニのブルペンはみんな黙って見ている」。警備員の男性は目を丸くした。
辛口で知られるNYメディアも虜になっていた。大谷の取材対応は登板日のみ。そのルールは米メディアでも通説となっているが、決勝4号2ランを放った18日（同19日）の試合後に急きょ囲み取材が実施された。「今日はオオタニが取材対応する」。ヤンキース会見場でアナウンスされると、ヤンキース番記者たちも大谷のいる薄暗い通路に集結。50人近くの巨大な囲み取材となった。逆にヤンキース会見場はガラガラになったそうだ。
1年目に浴びていたブーイングも皆無。選手紹介時に名前がコールされると、本拠地の人気選手のような声援もあがった。両球場とも大谷グッズがチームストアで売られ、レッドソックスのチームストア・ペティット店長は「ショウヘイ・オオタニを欲しがらないチームなんてどこもない。全球団が欲しがる存在だ」と断言していた。
（小谷真弥 / Masaya Kotani）
