日本での人気にヌートバー驚き　戦列離脱も…衰えなかった注目「1試合しかでてないのに」

メディアの注目、CM出演…終わらぬ協奏曲「まだ報じられている」

　カージナルスのラーズ・ヌートバー外野手の日本での人気ぶりが、米でも注目されている。米スポーツ専門メディア「ジ・アスレチック」は「ヌートバーの国際的な人気が上昇」と記事を掲載し、3月に行われたワールド・ベールボール・クラシック（WBC）以降の注目度に目を丸くしている。

　シーズン開幕戦に出場も、スライディングで左手親指を負傷して負傷者リスト（IL）入り。しかし、試合に出場できなかった期間も、日本では連日復帰状況について報道がなされた。「WBC優勝を果たしたヌートバーは、一夜にして日本の有名人になったが、MLBシーズン開幕から2週間は負傷者リストで過ごした。だが彼への注目度は下がらず、それは遠く米国にも及んだ」と言及。復帰後にはカージナルスの試合に日本の報道陣が多く集まった。

　同記事では、4月に復帰した際のヌートバーのコメントを紹介。WBCを終えても多くの日本メディアに注目されることに「（準備ができていたかって？）そんなわけはない」と驚いたようで、「（注目度が）これまでとは違うことは間違いない。まだ（日本では）僕のことが報じられていると聞いて、“まだ（こっちでは）1試合しか出ていないのに”って感じだったよ」と振り返っていたという。

　日本ではCMにも起用されるなど、「広告塔」としても引っ張りだこ。「眼鏡ブランド『Zoff』のCMでは、彼が日本で広めたカージナルスのコショウを挽く動作も入れた。そしてベンチには日本生まれの彼の母親のクミもいた」と紹介した。

　WBCでの活躍を経て、多くの日本国民に名をはせたヌートバー。人気ぶりは、どこまで続くだろうか。

（Full-Count編集部）