阪神、空前の“神ドラフト”　高専出身右腕、月間MVP、侍戦士…躍進引っ張る3年目

佐藤輝、伊藤、村上、中野、石井…指名8人中5人が大活躍

　今季好スタートを切った阪神。2005年以来18年ぶりのリーグ制覇へひた走っているが、その要因の一つは若手選手の台頭だろう。とりわけ2020年ドラフトで指名した選手の活躍が目覚ましい。“神ドラフト”と言っても過言ではない躍進ぶりだ。

　1位指名は佐藤輝明内野手（近大）だった。4球団が競合した逸材は、昨年まで2年連続20発をクリア。三塁に固定された今季は14日のDeNA戦で2本塁打7打点をマークするなど、5月に入って一気に状態を上げている。

　2位の伊藤将司投手（JR東日本）は1年目に10勝、昨年も9勝をマーク。今季も、初登板だった4月27日の巨人戦で完封勝利をマークするなど3試合で防御率1.23。抜群の安定感を見せている。

　そして5位が、今季売り出し中の村上頌樹投手（東洋大）だ。3・4月は4登板で25回を投げて防御率0・00。月間MVPを受賞した。1年目は2登板で防御率16.88、昨年は1軍登板がなかったが、2軍では実績を残していた。3年目にしてついに才能を開花させた。

　中野拓夢内野手（三菱自動車岡崎）は6位指名だ。1年目から遊撃のレギュラーを獲得し盗塁王に。昨年はベストナインに輝いた。今春のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）では日本代表の優勝に貢献。二塁にコンバートされたシーズンでも攻守に渡ってチームを牽引している。

　そして、8位指名が石井大智投手（四国IL高知）だった。秋田高専から独立リーグの四国アイランドリーグplus「高知ファイティングドックス」に入団。1年目は開幕1軍入りを果たすなど、18試合に登板した。今季は5月11日のヤクルト戦でプロ初勝利をあげた他、チーム最多の5ホールドをマーク。防御率0.60の安定感だ。

　支配下で指名した8人中5人が1軍で欠かせぬ存在として活躍中。球団史に残るような大成功ドラフトと言っていいだろう。

（Full-Count編集部）