「やばい、なんかおかしい」ベンチで倒れて救急搬送　入院中に発表された現役引退｜球界群像 浅井樹#10

　実はこの病は初めてのことではなかった。「小学校2、3年生の時に、メニエール病って1回言われたことがあったんです。でもめまいはなかったし、それ以来、大丈夫だったし忘れていました」。引退した2006年の4、5年前には耳が詰まった感じになったという。「飛行機に乗ったら気圧で、なる時があるじゃないですか、あんな感じ。その時は薬を飲んだらすぐ治った。やめる年の春に出た時もまたそれだと思ったんで、病院に薬をもらいに行こうと思ったら、めまいがして、あれって……」。

　時間がたつとめまいはおさまったが、その症状が頻繁に出るようになった。「マーティ・ブラウン監督の時だったけど、何回か試合にも穴をあけて迷惑をかけていたんですよ。試合前とかシートノック後とかにおかしくなって……。試合中（に離脱）は引退発表の日が初めてでしたけどね」。オールスター休みなどを利用して検査を受けてメニエール病と診断された。「脳とか耳とか全部調べました。耳鼻科も広島市内で3か所、脳も2か所で診てもらいました」。

　症状さえ出なければ、まだまだ結果を出す自信があった。ギリギリまで現役続行を希望した。だが、最終的には諦めた。バットを置く決断をした。シーズン最終戦でもあった10月16日の中日戦（広島）での引退試合。「スタメンどうするって言われましたけど、体もしんどいし、代打でお願いしますと言いました」。7回に代打で登場して中前打を放った。

　試合後の引退セレモニー。入団同期で、同い年の前田智徳外野手が号泣していた。「前田が花束贈呈してくれて、ありがたかったですよね。高卒で17年間も同じチームでやれた。前田が一緒にいてくれたのはホント感謝です。最初は絶対負けるかって思ったけど途中から諦めた。超えられるとは絶対思わなかったので、せめて、前田の尻尾くらいは見える距離感は保っておこうって考えていましたね」。

　入団当初はほとんど口もきかなかった。それだけに「前田と話していると周りに茶化されるんですよ。仲が悪かったくせにってね」と浅井氏は笑う。「僕はプロ野球で前田が1番のバッターだと思っている。イチローが2つ下で入ってきて、オリックスで見たけど、全然前田の方が上だと思っていたし、いまだに思っている。一番、打者として尊敬できる人が同級生。今でも“前田”って言えるのは僕の中ですごいなって思えるくらいの存在ですから」。

　浅井氏は右耳を触りながら「今でもこっちは聞こえが悪いです。耳鳴りはするし……。めまいは出ていませんけどね」と話した。最後は病気との闘いも加わってしまったが、1990年のプロ1年目から、やれることはすべて全力でやり抜いた。カープで歩んだ17年間の現役生活。結果的にずっと前田氏を追いかけることにもなったが、間違いなく、どの経験も大きな財産だ。