激戦区・神奈川で準優勝…相洋・高橋伸明監督の原点　今も忘れられない高校時代の“悔い”

大学4年の春…人生を決めた1打席

　今春の大会にかぎったことではないが、相洋の選手は平凡な内野ゴロでも外野フライでも、スピードを緩めることがない。外野フライであっても、二塁まで本気で狙う姿を何度も目にした。

　もしかしたら、現役時代の悔いを選手たちに伝えているのではないか。そう問いかけてみると、「さすがにそれはないですけど、『悔いだけは残すなよ』とさまざまな形で伝えています」と教えてくれた。

「毎年6月、メンバー選考が佳境に入る時期に、必ず伝えていることがあります。これも、私にとっては忘れられないプレーなんですけど、大学4年春のリーグ戦で……」

　専修大に進学後、同級生の長谷川勇也（元ソフトバンク）、松本哲也（元巨人）らとともにレギュラーの座を掴み、4年春のリーグ戦（東都2部）では、「3番・長谷川」「4番・高橋」で中軸を組んだ。

「場所は東農大グラウンドだったはずです。接戦で迎えた終盤、2アウト一塁で打席には長谷川。その前までは、長谷川は2打席連続ホームラン。それもあってか、相手は長谷川を敬遠して、私との勝負を選んできました」

　大学生ではあるが、4番としてのプライドは当然あった。ベンチにいた監督からは「気にするな」と声をかけられたが、気にならないわけがない。

「かっこつけた言い方に聞こえるかもしれませんが、そのとき本気で思ったんです。『狙ったボールをスタンドに運べなかったら、おれはもう大学で野球を辞める』。この話を、相洋の選手に言うと、結構食いついてくるんですよ。結果が気になるじゃないですか」