「思い出作り」と言われた重責過ぎるマウンド　日本中を欺いた…大一番の“奇襲先発”｜球界群像 川端順#13

「先発候補のピッチャーは隠れて、ピッチングしたように汗を流したようにして、報道陣の前に出た。僕はいつも通り、室内からタクシーに乗って帰ったふりをした。ブルペンキャッチャーとは一緒だったんですけどね。わからないように、近くに移動して、そのまま待機。報道陣がいなくなってから2人だけ神宮室内に戻り、ピッチングをしたんです」

　まさに先発隠し大作戦だった。「神宮室内の整備の人たちやヤクルトの関係者たちはなんで戻ってきたんだろうって思っただろうね。でも不信に思うことはないでしょ。だって、相手は西武で、ヤクルトは関係ないからね」。

　試合当日、メンバー発表で広島の先発が判明した時は球場もどよめいた。「翌日の新聞に（西武監督の）森（祇晶）さんの『えって思ったけど、大下のことだから何かしてくる予感はした』みたいなコメントが載っていたのも覚えている」と川端氏は振り返る。

　とはいえ、王手をかけた試合での先発だ。緊張感もハンパではなかった。試合をぶち壊したら、それこそ、何をいわれるかわからないと身震いした。そんな中、結果は3回1失点。大下ヘッドに言われた3回2失点以内のノルマをクリアした。「3回を投げ終わった時に、大下さんに『どや』と聞かれたので『大丈夫です。5イニングいけます』と言ったんですけどね、『いや、いい。もう代われ』って」。

　試合は1-6で敗戦。第7戦も敗れて、広島は日本一になれなかったが、川端氏は「日本シリーズで僕が先発したという記録は残っているわけですからね。使ってもらって感謝ですよ」という。後に大下氏にはこう言われたそうだ。「あれはお前、いい思い出作りや」と……。

「それにしてもあの頃の西武は強かったですよねぇ。秋山、清原、デストラーデ……。みんな体もでかかったしね」としみじみと振り返った。そんな強力レオ打線に挑んだ大舞台の先発マウンド。白星こそつかめなかったものの、大下氏の言う通り、まさにいい思い出となった。