劇的弾を生んだ指揮官との“師弟愛”　悩みの中で腹括った15年前の「心中する覚悟」

2点を追う9回、坂本勇人がバックスクリーン左へ劇的10号3ラン

■巨人 6ー5 楽天（16日・東京ドーム）

　巨人の坂本勇人内野手が、16日に本拠地の東京ドームで行われた楽天戦で、逆転サヨナラ10号3ランを放ち、チームを今季初の6連勝に導いた。2点を追う9回無死二、三塁から、豪快に振り抜いた白球はバックスクリーン左へ着弾。劇的弾で、9年ぶり3度目のセ・パ交流戦優勝にも大きく近づいた。

　34歳の坂本は今季開幕直後、プロ野球生活17年目で未曾有の打撃不振に苦しんだが、20試合ぶりに3番に座ったこの日、強烈に復活を印象づけた。坂本をルーキー時代から指導してきた原辰徳監督も感慨深げだった。

　3-5で迎えた9回無死一、三塁で坂本は打席に入った。2球目に、一塁走者の重信慎之介外野手が二盗に成功。「お陰ですごく楽になりました。最悪、内野ゴロでも（1点が入り）三塁に走者が残る形になりましたから」と言う。カウントは2-0。直後の3球目、真ん中低めのフォークを捉えると、打球はバックスクリーン左に吸い込まれた。

「久しぶりにサヨナラホームランを打てて、こういう大歓声に包まれて最高にうれしいです」。お立ち台で満面に笑みをたたえながら語ったように、2010年9月21日、横浜（現DeNA）戦の延長12回に放って以来、実に13年ぶり通算6本目のサヨナラ本塁打だ。

　今季は4月を終えた時点で打率.186（70打数13安打）と低迷し、現役生活の危機と見られる時期もあった。それでも徐々に調子を取り戻し、6月に入ってからは16日現在.321（56打数18安打）。15日の西武戦では、変則サブマリンの相手先発・與座海人投手対策として、左足を高く上げず、かかとを上げるだけにとどめる“ノーステップ打法”を試し、9号ソロを放った。この日もノーステップ打法を続行。「いろいろやっている最中ですが、（ノーステップは）以前どこかの試合でやった時に、監督から『今の、いいんじゃないか？』と言われました。自分の引き出しの1つとして、いいのではないかと思います」と明かした。

　原監督は、坂本が不振にあえいだシーズン序盤を振り返り「ひたむきさはルーキー時代と全く変わらない。ただ、実績を持つ選手は相手にマークされますし、（高い数字を）守り抜き、攻めるのは非常に難しいですから」と気遣う。そして「ここに来て、打席で非常にシンプルになった気がします。いい形でボールを待てているのではないか」と評価する。