上位脅かす日本ハムは「態勢整った」　3位と6ゲーム差も…専門家が感じる“予兆”

オリ3連覇の鍵は1・2番「ゴンザレスは面白い」

「リーグ連覇を達成した一昨年と昨年のオリックスは、1番・福田（周平外野手）と2番・宗（佑磨内野手）が塁上をにぎわし、吉田正、杉本（裕太郎外野手）の3・4番につなぐ形が機能していた。今季も森、頓宮、杉本につなぐ1・2番が鍵になると思います」と野口氏。今季のオリックスの1番は、育成ドラフト4位ルーキーで開幕前に支配下登録を勝ち取った茶野篤政外野手が33試合務めているのをはじめ、9人が入れ替わり立ち代わり。2番は「両打ちの（マーウィン・）ゴンザレス（内野手）を当てはめたアイデアが面白いと思いました」と名前を挙げた。今後、不動の1・2番コンビが生まれるかどうか。

　ソフトバンクは、日本ハムからFA移籍した近藤健介外野手が、打率.413で“交流戦首位打者”に輝き上げ潮。打線がいよいよ本来の爆発力を発揮しそうだ。ロッテは、特定の投手に負担をかけ過ぎない継投をはじめ、吉井理人監督のやりくり上手が光る。

　山川穂高内野手の離脱に加え、中村剛也内野手をも故障で欠いた西武は、交流戦で単独最下位。パ・リーグでも最下位に沈んでいる。野口氏が「投手陣は高橋光成（投手）、平良（海馬投手）をはじめ強力。源田（壮亮内野手）と外崎（修汰内野手）のコンビも健在ですが、ポイントゲッター不在で長打力・決定力が否めない」と指摘する通りで、中村の1軍復帰が浮上のきっかけとなるか。西武まで浮上するようなら、本当に全6球団による空前の混戦となるかもしれない。

（宮脇広久 / Hirohisa Miyawaki）