引退後も「もっと自分はできる」　走り続けた20年…坂口智隆氏が描く“未来図”

小型特殊船舶の免許を取得「海のツーリングをやってみたい」

――外から野球を見る立場になって、現役時代との違いは？

「野球は流れのスポーツ。現役時代と違い、今はグラウンド全体を見ながら試合を見るので、これまで見えなかった色々な動きが分かる。外から見る期間は大事だなと。また、プレーしたいとは思わないですが（笑）。勉強の場をもらったなと思いますね」

――引退してから自由な時間は増えたと思います、今は何をするのが楽しいですか？

「現役の時は生活のほとんどが野球だった。今は色々なお仕事を頂いてますが、自由な時間はかなり増えました。間の時間の使い方を研究している。最近、小型特殊船舶の免許を取りました。現役時代にマリンスポーツは禁止だったので、水上オートバイを使って、海のツーリングをやってみたいですね」

――Twitter、Instagramを使いこなしプライベートをファンに届けている

「ファンの方に恩返しできることはないかと考えて。使い方は全く分からなかったですが、教えてもらいながら、これも日々勉強です。良い恰好を見せようとか、そんなのはこれっぽっちもなく素の自分でいい。今の若い子たちは“数”を競ったり、それが評価に繋がってると思う。もっと楽に考えていいんじゃないかな。僕は自分のペースで楽に考えてやってます（笑）」

――最後にこれまで応援してくれたファンに向けて。

「今のところ、少しずつですが坂口智隆の名前を出せているのかなと。僕も一人のプロ野球ファンになったので、皆さんと一緒に野球を楽しんでいきたい。まだ、まだ成長して色んな事をやっていく姿を見せていきたいですね。野球選手だったということを残していきたい。これからも変わらず、応援してくれたら嬉しいです。今後、もっと皆さんと触れ合う機会を作って交流していきたい」

○坂口智隆（さかぐち・ともたか）
　1984年7月7日生まれ、兵庫県明石市出身。神戸国際大附高から2002年、近鉄にドラフト1位指名を受け入団。2007年からレギュラーとなり、2008年から2011年にかけ4年連続でゴールデングラブ賞を受賞した。2011年には最多安打を獲得し、走攻守三拍子そろった選手として20年間プレー。2022年に現役引退、現在は解説者、指導者として活動。6月に初の自著「逃げてもええねん-弱くて強い男の哲学-」（ベースボール・マガジン社）を出版した。

（橋本健吾 / Kengo Hashimoto）