吉田正尚、藤浪晋太郎の英語力に衝撃　流暢なトークに「発音も上手」、思い出す半年前

藤浪晋太郎の“英語力”にビックリ

■アスレチックス 3ー0 Rソックス（日本時間19日・オークランド）

　忘れられない“衝撃”の光景が脳裏をよぎった。レッドソックスの吉田正尚外野手は18日（日本時間19日）、敵地で行われたアスレチックス戦に「4番・指名打者」でスタメン出場。「楽しみですね」と語っていた1学年下の藤浪晋太郎投手との対戦こそなかったが“再会”を果たした。ふと思い出すのは半年前の入団会見だ。

「ビックリしましたよね。藤浪くん、カンペなしだったから（笑）。全部、英語での入団会見……。英語の発音も上手で、元々、勉強していたのかな？　と感じました」

　1月17日（同18日）、吉田は自主トレを行い、沖縄で汗を流していた。自身の練習を終えると“門下生”のロッテ・藤原恭大外野手、オリックス来田涼斗外野手らの打撃練習を熱心に見つめ、助言を送る。野球漬けの日々で、クタクタになった体を自室に寝転ばせた瞬間だった。

「プリーズ、コール、ミー、フジ。ライク、マウント『フジ』」

　テレビ画面を、じっと見つめた。アスレチックスへの入団会見を行う藤浪の“流暢さ”に、吉田は見惚れた。「この世界（メジャー）に少しでも早く受け入れてもらえるように、練習したのかなと思いました。僕は（自分の会見で）『英語が話せない』と言いました。だからこそ、通訳（若林通訳）を連れてきている。言葉ではないコミュニケーションで分かり合えたら、という部分もあります」と真っすぐに目を見て話す。

　あの瞬間から、およそ半年。2人はメジャーの舞台で“再会”した。年齢は1歳違えど、メジャーでは同じ“新入生”。抱いた野望には、わずかな不安もある。「メジャーの選手を見ていると、みんな楽しそうにプレーしている。もちろん、責任感もある。ただ、大切なことを教えてくれる環境だと思います」。失敗を繰り返すから、成功に辿り着く。グラウンド上で同じ空気を吸い、苦しみの中で知った歓喜を、分かち合う。

（真柴健 / Ken Mashiba）