主砲が直訴「このままでは勝てない」　“初勝利”の履正社…暗雲晴らした空前の実戦経験

主砲の初回先制3ランで弾み…多田監督は春夏通して甲子園初勝利

　投打が噛み合い、2019年以来の全国制覇へ好発進だ。第105回全国高等学校野球選手権大会は7日、大会2日目の4試合が行われ、第2試合では春夏連続出場の履正社（大阪）が鳥取商（鳥取）に6-0で完封勝利を挙げた。2022年4月から指揮を執る多田晃監督にとっては、甲子園2戦目にして初白星。「みんなで勝ち取った1勝だと思います」と頬を緩めた。

　公式戦初の4番に座った森田大翔内野手（3年）の一振りが勝敗を決した。初回1死一、二塁の場面で、相手投手が投じた3球目を捉えて左越え3ラン。地方大会7試合で3本塁打を放っている大砲の一発を、指揮官は「大阪大会から調子が良くて、なんとか初回から点を取りに行こうと話していたので、本当にうれしいホームランでした」と振り返った。

　高知に逆転負けを喫した今春の選抜大会後、森田は「今のままでは勝てないと思います」と指揮官へ直訴。練習メニューの見直し、意識改革の必要性などを1時間半に渡って2人きりで話し合った。「じゃあ、こういう練習しようかとか、ここ変えていこうかを話しました。チーム全体の話を」と多田監督。これまでチームをまとめていた主将の森澤拓海内野手（3年）と副主将の坂根葉矢斗捕手（3年）に加え、森田がリーダーシップを発揮し始めたことで、「日本一」の目標へ向けてチームがさらに引き締まった。

　同校を35年間率いた前監督・岡田龍生氏（現・東洋大姫路監督）在籍時から大事にしている「選手とのコミュニケーション」を、岡田氏が退任後も引き継ぎ、さらに深く選手の声に耳を傾けているという多田監督。6月には坂根から「（練習試合を）外の球場でしたい」との要望を受け、これまでにないほどの頻度で実戦をこなした。

環境を変えた実戦で培った自信「週に4試合から5試合」

「『それやったらよっしゃ、行くぞ！』って球場をとりまくって、バスで一緒に遠征です。授業が終わったらバスに乗って、試合して、帰ってきたら夜の9時や9時半。あんなに（練習試合を）したのは初めてです。平日にも2、3回入れたので、週に4試合から5試合している感覚でした。皇子山球場（滋賀県）へ行ったり、春日スタジアム（兵庫県）へ行ったり。（大阪大会会場の）舞洲球場も豊中ローズ球場なんかも行きましたし、強豪校ともたくさんやらせていただいた」

　校内の野球部専用グラウンドから飛び出し、いつもと違う環境下で実戦を積んだことが自信になり、以前より堂々としたプレーでノーシードからの大阪大会制覇、甲子園1勝につなげることができた。甲子園でも指揮官と選手で密にコミュニケーションをとり、頂点へと勝ち進む。

（喜岡桜 / Sakura Kioka）