失策後の菊池涼介の“メンタル”に驚愕　韓国球界で生きる元赤ヘル戦士、忘れぬ日本への感謝

広島・菊池涼介【写真：荒川祐史】

33歳になった申成鉉さんは韓国球団の通訳に、會澤や松山からも受けた大きな刺激

　あれから10年。かつて広島のユニホームを着ていた33歳は今、宮崎県内で行われている「第20回みやざきフェニックス・リーグ」にスタッフとして参加していた。所属は韓国リーグ選抜チーム。2013年に1軍出場は叶わぬまま、現役を引退した元広島の申成鉉（シン・ソンヒョン）さんは斗山の通訳チームを務めている。同世代の菊池涼介内野手から受けた刺激など、日本で過ごした時間は今でもしっかりと心に刻まれていた。

　15年前の2008年。ドラフト会議で広島から4位指名を受けた申さんは、大卒で入団した岩本貴裕外野手、高卒の中田廉投手と同期入団。NPBに憧れて、韓国から京都国際高へ野球留学をした。夢を叶えるまでは「正直、しんどかったです」と本音が漏れてしまうほどの過酷な日々だった。

　韓国と日本は距離的に近いとはいえ、言語でも文化でも違いは多い。特に野球への意識の高さには衝撃を受けた。そのひとつが野球の“細かさ”だった。「サインも守備も投手のコントロールも、韓国より細かく突き詰めていて驚きました」と高校時代を振り返る。

元広島の申成鉉（シン・ソンヒョン）さん【写真：木村竜也】

「忘れられない」広島で過ごした日々、菊池涼介内野手のメンタルに驚愕

　プロの壁は高かった。高卒で目標の場所に辿りついたが、毎年のように逸材たちが入団してくる厳しい世界。レベルの高い選手たちを数多く見てきた。その中でも菊池涼介内野手の姿勢は忘れることはない。今では球界一の二塁手だが、その時はまだ2軍時代、菊池が珍しくエラーした時の事を振り返った。

　菊池はエラーしてしまった直後、さらに難しい打球が飛んできたものの、臆することなくグッと攻めた守備で、難なくさばいてみせた。守りに入るどころか、さらに攻めたプレーをしてしまうメンタルに驚愕した。「普通、エラーをしたら、次はしないように緊張してしまう。でも、菊池さんは違いました。緊張しました？　って聞いたら、『全然？』って返ってきて……。本当にびっくりしました」。技術だけではない、自分との大きなレベルの差に愕然とした。何事もなかったかのように振る舞うその姿は脳裏に焼き付いている。

　さらに2016年からリーグ3連覇を果たした広島の“黄金期”を支えた選手たちともファーム時代を共に駆け抜けた。「丸（佳浩）さんも、會澤（翼）さんもすごかったです。松山（竜平）さんの地元で一緒に練習もさせてもらいました。あとは、嶋（重宣）さんにもお世話になりましたね」と、笑顔で懐かしむ。他にも上本崇司内野手や安部友裕氏など、感謝したい人の名前を挙げだせばきりがない程に広島愛に溢れていた。気がつけば韓国に帰りたいという思いすら忘れるほど、日本が大好きになっていた。

（木村竜也 / Tatsuya Kimura）