友だちゼロの巨人右腕…侍J初日に“ド緊張”　同僚も証言「マジで不安しかないと」

赤星のキャッチボール相手は同世代の西武・佐藤「何となく決まった感じです」

　野球日本代表「侍ジャパン」の赤星優志投手（巨人）が、まずまずの“侍デビュー”を飾ったようだ。6日、宮崎市清武総合運動公園での代表キャンプがスタート。前日5日に友だちがいないことを心配していた右腕は「完璧です」と、引きつった顔で初日を振り返った。

　赤星は年代別を通じて初の代表入り。巨人から投手としてただ一人選出された右腕は「連絡を取り合う人？　ゼロです。僕は知っているんですけど、向こうが知っているかは分からないので」と悩みを口にしていた。一夜明け、この日は、同世代の左腕・佐藤隼輔（西武）とキャッチボール。グラウンドで話をする場面もあった。「心強い仲間だなと感じます。（キャッチボール相手は）何となく決まった感じです」。十分なコミュニケーションには、まだ時間がかかるようだ。

　前日に宮崎市内の宿舎でチームに合流。「今日が勝負だと思います」と他球団選手との交流へ意欲を見せていた。「昨日の夜と今日の朝は門脇と一緒に（食事会場へ）行きました。ご飯の時はあんまり。ちょっと挨拶をするぐらいで。皆さん、食事に集中していました」。初日は思うようなアピールとはいかなかったようだ。

　赤星と行動を共にしていた門脇は1学年上の赤星について、「緊張していました。相変わらず。赤星さんはマジで不安しかないとずっと言っているので」とぶっちゃけた。「カーネクスト アジアプロ野球チャンピオンシップ2023」の開幕まであと10日。すぐに“愛されキャラ”になるに違いない。

（小谷真弥 / Masaya Kotani）