西武・山田陽翔、甲子園を沸かせた19歳の“唯一”の悔い　希望と葛藤の中で戦った1年目

西武・山田陽翔【写真：宮脇広久】

西武・山田陽翔は近江高から昨年ドラフト5位で入団…今季は2軍で3登板

　滋賀・近江高から2022年ドラフト5位で西武に入団した山田陽翔投手。高校時代は甲子園に3度出場し、準優勝、4強2回。3年夏はエースで4番を務め、高校日本代表日本代表に選出され「U-18W杯」に出場と華々しい活躍を見せた右腕だが、プロ生活のスタートは苦しんだ。「高いレベルの中で、毎日モチベーションをキープしなくてはならない。精神的にも厳しかったです」とルーキーイヤーを振り返る。

　地元の高校で甲子園優勝を成し遂げたいと、近江高に進学。1年生から試合に出ることを目標としていたが、入学してすぐにコロナ禍に見舞われ、1年夏の甲子園は中止になった。「甲子園を目標にして入学したのに、中止になった。吹っ切れない先輩方もたくさんいましたが、どうすることもできませんでした」。2年夏からは3季連続出場を果たし、通算11勝。3年夏はエースで4番、さらに主将も務めた。「忙しかったですね。甲子園は何試合やっても特別なものです」。野球ができる喜びをかみしめた。

　充実した高校生活を過ごし、プロの扉をたたいたが、順調なスタートとはいかなかった。怪我の影響もあり、イースタン・リーグで今季わずか3試合の登板にとどまった。それでも「今後、試合に出られるようになってから怪我をするよりは、1年目でよかったなという感じです。ケアの大切さやストレッチの仕方、自分のリカバリーに当てる時間の使い方もわかりました」と前を向く。

体重は入団前から5キロ増…来季は「2軍でローテを回れるように」

（篠崎有理枝 / Yurie Shinozaki）