吉田輝星に太鼓判…移籍に「マイナスはない」　“同僚”石川亮が語る「激変」の可能性

オリックス・吉田輝星（左）と石川亮【写真：真柴健、小林靖】

オリックスに移籍した吉田輝星に石川亮が「めちゃくちゃチャンス」の助言

　新天地で、またバッテリーを組む。オリックスの石川亮捕手が、今オフに日本ハムからトレード移籍となった吉田輝星投手に熱烈エールを送った。2人は日本ハム時代もコンビを組んでおり、場所を変えての“再会”となる。

　マスクを被り18.44メートル先の吉田を見てきた石川は「輝星は間違いなくあんなもんじゃない」と断言する。一息つくと、目線を先に送った。「僕もそうだったかもしれないですけど、こういう移籍のタイミングってマイナスはないんです。全てがプラス。めちゃくちゃチャンスなんですよ」。自身は昨オフに日本ハムからオリックスにトレード移籍。ムードメーカーとして3連覇に大きく貢献した。

　ベンチ最前列で声を張り上げ、仲間を鼓舞し続けた2023年。「少しでもみんなのためになれるなら、僕は頑張りたいと思えるんです」。スタメン出場は3試合にとどまったが、ほとんどの試合で1軍ベンチのムードを作り、存在感を示した。

プロの世界は「信念を持っている選手ばかり」

　そんな石川が11月末に、吉田のトレードを聞き感じたことがある。「チームが移った瞬間に激変できる可能性がある。そのタイミングが輝星にとっては、ここだと思う。絶対、野球人生のキーポイントになる。だから、大切な1年にしてほしい。もちろん、今までやってきたことも大事。そうじゃないものをプラスアルファで身につけられるチャンスなので」。力説は続く。

「良い機会にしてほしいですよね。同じチームにいるままだと、自分のイメージというものが周りから決められてしまう場合もあるので。プロの世界って、信念を持ってやっている選手ばかりなので、きっかけを作るのってすごく難しいことなんですよね。だから、プラスアルファを増やしていける1年になってくれればなと思っています」

　かつての同僚と、また同じ色のユニホームを纏う。「僕、個人としては、また一緒にプレーできるのは、すごく楽しみですね。輝星は凄く素直で良い選手ですし、オリックスに来ても大丈夫だと思う。僕が大丈夫だったんでね（笑）」。所属した2球団のファンが、今も2人の活躍を目で追う。

（真柴健 / Ken Mashiba）