能見さんから「花は咲かないよ」 現役ドラフトで移籍…苦悩の漆原を救った言葉
阪神に移籍した漆原大晟（左）と能見篤史氏（当時は投手兼任コーチ）【写真：小林靖、橋本健吾】現役ドラフトでオリックスから阪神に移籍した漆原大晟「こうすれば…」
心に刻んでいる言葉がある。「考え過ぎたら、枝からいっぱい芽は出てくるけれど、花は咲かないよ」。オリックスから阪神に現役ドラフトで移籍した漆原大晟投手が、深く頷きながら言う。当時、投手兼任コーチだった能見篤史さんから声を掛けられたのは、2022年2月の宮崎キャンプだった。
ブルペンで個別練習に取り組んでいた漆原に近づいてきた能見さんは、笑顔を浮かべながら話しかけてきた。思い当たる節はあった。新潟明訓高から新潟医療福祉大を経て、2018年に育成ドラフト1位でオリックスに入団。150キロ台の直球と切れ味あるフォークを武器に、1年目にウエスタン・リーグで23セーブを挙げ、最多セーブのタイトルを獲得した。
プロ2年目の2月に支配下選手登録されると、22試合に登板して0勝0敗2セーブ、防御率3.42の成績を残した。3年目の2021年は救援として34試合に登板。2勝2敗2セーブ、防御率3.03を記録し、存在感を示していた。
試行錯誤の末に届いた能見さんの“一言”
マウンドで表情を変えず打者に対峙する投球スタイルを貫いてきた能見さんだが、普段は温厚で口調もまろやか。選手に対してストレートに指摘したり、アドバイスをしたりするケースはほとんどなかった。「兼任コーチなので（投手陣の中で）僕しか監督やコーチの思いは分からない。そこの意味をくんで選手には遠回しに伝えていました」。現役引退した際、43歳の言葉が響いた。
コーチの立場をわきまえていただけでなく、ヒントになる言葉だけを投げかけることで、選手の考える力、自立する力を引き出す狙いもあった。プロ2年目だった宮城大弥投手には「このままじゃ、勝てないよ」という言葉を投げかけたこともある。宮城は「1人で背負い過ぎなくてもいい」と言葉の意味を理解し、13勝を挙げ新人王に輝いた。
試行錯誤を繰り返していた漆原にとっても、能見さんの“一言”は心に響くものだった。2022年シーズンは満足のいくものではなかった。ウエスタン・リーグ開幕2戦目（タマスタ筑後）のソフトバンク戦では、9回にマウンドへ。6-2と4点リードの状況から5番手として登板したが、26球、打者9人に6安打を浴び、1死を奪っただけで5点を失い、サヨナラ負けを喫してしまった。
「野球選手として終わるかもしれない…」懸命に遂げた復活
高山郁夫投手コーチ（当時）からは「1年を棒に振って取り組んでも、野球選手として終わるかもしれない。何とか乗り切れば、来年以降につなげることができるかもしれない」とアドバイスを受けるほどの“重症”だった。
「ボールは悪くないのですが、結果が良くないんです。キャッチボールやブルペン（投球）では良いボールが投げられているのに、マウンドで再現ができない。ストレートで取れていた空振りやファウルが少なくなって、手詰まりになった状況でストレートが打たれてしまって……。自分らしい力強いストレートを取り戻せるように取り組みました」
能見さんの言葉を忘れなかった。「本当に、シンプルに自分の中でピックアップした項目だけを取り組みました。例えば、ブルペンではこれだけをやる、マウンドだったらこれだけを絶対にやると。あれもこれもではなく、必要なことだけを取り組みました」。その結果、2023年は1軍で16試合に登板、1ホールド、防御率3.00の“復活”を果たした。
（北野正樹 / Masaki Kitano）
