田嶋大樹が切り開いた新境地　同僚との関係に変化…“飾っていた”自分との決別

オリックス・田嶋大樹【写真：小林靖】

オリックス・田嶋が成長を実感「飾らず気負わずできた」

　新境地で迎えるプロ7年目だ。オリックス・田嶋大樹投手は、淡々とした口調で“確かな手応え”を感じていた。「これまでで1番飾っていないというか……。『飾らず気負わず』できたんじゃないかなという感じです」。過去6年間のキャンプでは、心のどこかに「飾る自分」がいたという。

「綺麗に見せる、綺麗に見せなきゃ……という思いがあったんです。ピッチングでも抑えなきゃ、とかいろんな思いがあったのですが、年齢とともに経験も積んで考え方が変わってきたような感じですね」

　今年の春季キャンプは「8割の心」で臨んだ。昨季は左前腕部の張りや新型コロナウイルスに感染したため、長く戦列を離れてしまった。成績は13試合で6勝4敗、防御率3.09。先発ローテーションを守るようになったプロ3年目の2020年以降、初めて先発登板数が20試合を切った。

同僚たちと深めた“絆”に「一歩成長したのかな」

　今春のキャンプで嬉しかったことがある。同僚とのコミュニケーションが深まったことだ。「今までは結果を出さなくてはいけないという感じで、練習中もほとんど話すことはなく近寄りがたい雰囲気を作っていましたが、それが抜けたのか、声を掛けてもらえることが多くなってきました。（年齢が）下の選手からが多いですが、いろんな選手とコミュニケーションが取れたことが1番嬉しいというか、一歩成長したのかなというところですね」と明るい表情で声を弾ませた。

　さらに、これまではあまり関心を持たなかった守備について、西野真弘内野手や小谷野栄一打撃コーチに聞くこともできた。「今までは投げることにしか興味がなかったのですが、普通にうまくなりたいな、と思って。守備はやっぱり内野手に聞いた方が早いので、基礎の基礎を教えてもらいました」。

　JR東日本の先輩でもある西野は「ピッチャーから守備のことを聞かれたのは初めてで、ビックリしました。彼なりの向上心と、元々、コミュニケーションを取っていきたいという気持ちがあるんでしょうね」と驚きながらも、変化を温かく見守る。

（北野正樹 / Masaki Kitano）