大谷17号ボール、好物のハンバーガー店員が偶然ゲット お返しに「最高のポテトフライを」

17号本塁打ボールをゲットしたレオ・バネイゲスJr.くん【写真:小谷真弥】
17号本塁打ボールをゲットしたレオ・バネイゲスJr.くん【写真:小谷真弥】

イン・アンド・アウトの19歳店員が大谷17号のHR球をキャッチ「いつかポテトフライを」

■ドジャース ー レンジャーズ(日本時間13日・ロサンゼルス)

 ドジャースの大谷翔平投手は12日(日本時間13日)、本拠地のレンジャーズ戦に「2番・指名打者」で先発出場し、初回の第1打席で2試合連発となる17号ソロを放った。6月は3本目のアーチ。この本塁打ボールをキャッチしたのが、大谷の好物として知られるハンバーガーチェーン店「イン・アンド・アウト」の店員だった。

 大谷の先制アーチをキャッチしたのは、カリフォルニア州ベンチュラ在住の19歳、レオ・バネイゲスJr.くん。イン・アンド・アウトにフルタイムで働いている。「幸せな気分です。キャッチできて本当に嬉しいです。実は今日、母をサプライズで連れてきたんです。何かいいことをしたかった。とにかくすごい嬉しいです。感情が追いつきません。人生初のホームランボール。ショウヘイ・オオタニが打ったボールだと考えると、スペシャルなことです」。興奮気味に振り返った。

 もし、大谷がバネイゲスJr.くんが働くハンバーガー店を訪れたら……。「いつかポテトフライを作りたいですね! 最高の一品を作るよ! ムアパークで働いているんです。彼が来たら、考えられる最高のポテトフライを作るよ」と笑顔。一番のおすすめは、裏メニューとして知られるダブル・ダブルの“アニマルスタイル”だ。「卵にスライストマト、そしてレタス増しのトッピングだ! あっ、チリソースも入れるのを忘れないように!」。大谷へのお返しのイメージはバッチリだ。

(小谷真弥 / Masaya Kotani)

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