ヤクルトに「アホか、誰が行くか！」　新聞で知ったトレード…頭に来た球団取締役の一言｜球界群像 伊勢孝夫#7

「阪神の村山実さん（1970年から1972年まで阪神監督＝第1期）が私をかわいがってくれて『阪神に来い、阪神に来い』って言われていて、正式にトレードの申し込みもあったみたいなんですけど『伊勢は出さん』ってなったと聞いていたんでね。伊勢神宮が近鉄沿線じゃないですか。そういうのもあって、私はないのではって思っていたんですけどね、何のことはない。出されましたね」と伊勢氏は苦笑しながら話した。3年間で元クリーンアップトリオがきれいに“解体”されたわけだ。

　当時のヤクルトは広岡達朗監督体制で、2軍監督は小森光生氏。伊勢氏が近鉄でのプロ5年目に野手転向した際の師匠だ。「私のトレードには小森さんが絡んでいたんですよ。広岡さんに『伊勢をもらったらどうですか』って言ったそうです。広岡さんは『近鉄は伊勢を出さないだろう』と言っていたみたいですけど、西本さんは近鉄を変えようとしていたから、その話に“うん”と言ったんでしょうね」。若手の益川との1対1でも西本監督は伊勢放出の断を下したのだ。

　もっとも、この話を伊勢氏はスンナリ受け入れたわけではない。自身が知るよりもスポーツ紙の報道が先だったからだ。「その日の朝8時半くらいに（エースの）鈴木啓示が電話してきて『伊勢さん、トレード、ヤクルトに決まったみたいですね』って言うから『何言ってんねん、ワシ聞いてへんよ』と言ったら『今日1面ですよ』って。慌てて新聞を買いに行ったら、本当に1面だった。で、昼頃に球団から電話があったんですよ。『そういうことになったから行ってくれ』って」。

　これに伊勢氏はカチンと来た。「『ちょっと待ってくれ、そんな話はないやろ、まずこっちにこういう話があるけどって言うのが先やろ！』ってえらいもめたんですよ。球団の取締役にも『アホか、誰が行くか』って言ったりしてね」。一時は感情的になったが最終的には「『野球を続けたかったら、黙って行くしかしゃあない』とか言われて……。それやったら、1回、セ・リーグの野球をやってみるかってなったんです」。

　ヤクルトでは3歳年下の若松勉外野手と大矢明彦捕手が、キャンプ地の鹿児島・湯之元の寿司店で歓迎会を開いてくれたという。「若松は前からよく知っていたんです。彼がまだプロに入ったばかりかな、オープン戦のゲーム前の練習で私が打っているといつも見に来ていたんですよ。『なんで来るんや』って聞いたら『三原（脩）さんに伊勢さんのバッティングを見てこいって言われた』って。その時、ヤクルトの監督は近鉄をやめた三原さんだったんでね」。

　さらに「四国でのヤクルトとのオープン戦の時に近鉄が泊っていた旅館にサウナがあったんです。そこに（1972年に）近鉄からヤクルトに移籍した私より1歳上の外野手の山田（勝国）さんが若松を連れてきたんです。『サウナの後に部屋に来ますか』って言ったら『寄るよ』ってなって。若松も一緒に来てビールを飲んだんです。瓶がゴロゴロするくらいね。それ以来、ずーっと若松とは親しくしていたんですよ」。

　師匠の小森2軍監督と、親しい間柄の若松がいただけでも、伊勢氏には大きかったし、ヤクルトに縁も感じたことだろう。実際、現役時代を過ごした近鉄とヤクルトとの関わりは、その後にも続く。近鉄を出る時には大もめだったが、この時、ヤクルトに移籍したことも伊勢氏の野球人生には多大な影響を与えることとなる。