宇田川優希が目指す“復活”　「強い気持ちで」向き合うリセット…「払拭しなければ」

オリックス・宇田川優希【写真：北野正樹】

オリックス・宇田川優希「自分と向き合う時間ができた」

　考え過ぎることなく、嫌なイメージを払拭する。2軍で調整中のオリックスの宇田川優希投手が、シンプルな考えで復活を目指している。「自分と向き合う時間ができたので。1回、リセットしてやっています」。5月17日に出場選手登録を抹消されて以降、現状に逃げることなく真っすぐな視線で答える宇田川の姿が大阪・舞洲にあった。
　
　宇田川は仙台大から2020年育成ドラフト3位でオリックスに入団した右腕。プロ2年目の2021年7月に支配下選手選手となり、剛球と落差のあるフォークで日本一に貢献した。2023年春には、第5回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に出場すべく、侍ジャパンにも選出された。

　昨季は46試合に登板し4勝2セーブ、20ホールドでリーグ3連覇に貢献。しかし、右肩痛で今季は開幕に間に合わず、4月21日に出場選手登録をされたものの、登板6試合で2敗、1ホールド、防御率3.00と安定感を欠いた。5月15日のロッテ戦で1-1の延長12回から登板し、打者3人に2四球を与え、1死を取っただけで降板すると、2日後に登録を抹消され、再び2軍での調整に戻った。

「1軍に1か月くらいいて、何度も何度もチャンスをもらったのですが、毎回、同じような失敗をして焦りもありました。メカニック的な問題なのか、メンタル的な問題なのか、はっきりとしなくて。（キャンプ以後）投げ始めて間もなかったので、リズムも掴めずいろいろと考えてしまったというのもありました」

（北野正樹 / Masaki Kitano）