故郷での“凱旋登板”よりも「京セラで投げたい」　比嘉幹貴が見つめる現在地

オリックス・比嘉幹貴【写真：北野正樹】

オリックス・比嘉幹貴、沖縄開催に「めちゃくちゃ楽しんでもらえたと思います」

　試合で投げたい思いばかりが募る。コンディション不良で故郷・沖縄での凱旋登板を逃したオリックス・比嘉幹貴投手が、復活に向けて大阪・舞洲の球団施設で汗を流している。「投げられるようにならないと『何を言っているんだ』という話なので。また、沖縄で登板するチャンスがあるかどうかわからないですが、まずは舞洲で、そして（本拠地の）京セラで投げたいですね」。郷里の期待に応えられなかった無念さを胸の奥にしまい、静かな口調で足元を見つめた。

　5月中旬に地元・沖縄で開催された8年ぶりのホームゲーム。「昨年12月ごろに決まって、年末に実家に帰るとみんなが楽しみにしているのが伝わってきましたね。1月になってからは宮城（大弥投手）や大城（滉二内野手）らと『今年は（沖縄で）あるね』と。僕も、その時期には1軍にいて投げたいと思っていました」。

　しかし、4月24日に左膝を痛めて出場選手登録を抹消され、沖縄のマウンドに比嘉の姿はなかった。宮城、大城も故障で戦列を離れ、沖縄出身選手で参戦できたのは宜保翔内野手だけになってしまった。

（北野正樹 / Masaki Kitano）