マウンドで探す「時計」　援護がなくても…好調維持の曽谷龍平、たどり着いた「無の境地」

オリックス・曽谷龍平【写真：小林靖】

オリックス・曽谷龍平のポリシー「いい時こそ、練習をする」

　雑念を消し、ボールに魂を込める。オリックス・曽谷龍平投手が「無の境地」で先発ローテーションを守っている。「僕だけじゃないと思います。どの投手も調子がいい時には、マウンドで何も考えていない『無の境地』だと思いますよ。練習でやってきたことが、勝手にできている状態なんです」。好調の秘密を笑顔で明かしてくれた。
　
　曽谷は奈良県斑鳩町出身。秋田・明桜高、白鴎大学から2022年のドラフト1位でオリックスに入団。1年目は好投するもプロの壁にはね返され、10試合目の登板となったレギュラーシーズン最終のソフトバンク戦（10月9日、京セラドーム）でプロ初勝利をつかんだ“苦労人”だ。

　プロ2年目の今季は、開幕から先発ローテの一角を担い、フル稼働し続けている。16試合で5勝9敗、防御率2.27。7月2日の楽天戦（弘前）の5勝目以来、自身6戦6連敗と勝ち星に恵まれないが、この間の打線の援護はわずかに1点のみ。そんな中で抜群の安定感を維持できるのは、「無の境地」で試合に臨むことができるからだという。

「調子が悪い時は『矢印』が自分に向いてしまうんです。試合中にフォームのことなどを考え出してしまうと、相手（打者）との勝負ができません」。状態が悪い時に練習をするのは当然だが、「いい時こそ、練習をする」のがポリシー。追い込まれた精神状態ではなく、心に余裕のある時こそさらなる高みを求める練習ができ、進化につながるというわけだ。

（北野正樹 / Masaki Kitano）