宗佑磨の“自負”…好守こそ存在意義　3年連続GG賞の胸中…1球に集中「僕の仕事です」

オリックス・宗佑磨【写真：北野正樹】

オリックス・宗佑磨、好守は「球種など全部を含めて準備をしています」

　数々の超ファインプレーでチームを救ってきた。オリックスの宗佑磨内野手が、大きな仕事をやってのけた。「あれが僕の仕事です。あれがなくなったら終わりでしょ、今の僕なんか……」。自嘲気味に自らのプレーを振り返ったのは、8月18日の日本ハム戦（京セラドーム）だった。

　ビッグプレーが飛び出したのは、4-1で迎えた6回だった。山下舜平大投手を継いでこの回から登板した鈴木博志投手が、不運なヒット2本と適時打で1点を許し、なおも1死一、二塁のピンチ。3番手の吉田輝星投手へスイッチした。

　その初球、万波中正外野手のバットに弾き返され、強烈な打球は三塁へ。宗が果敢にスライディングキャッチし、お尻をグラウンドにつけたまま二塁に送球。ボールは二塁手の西野真弘内野手から一塁のレアンドロ・セデーニョ内野手に渡った。5-4-3のダブルプレーでピンチを断った。
　
　無意識に体が反応した。宗は「（打球の）イメージはしていますが、ボールが飛んできた瞬間は捕ることしか考えていません。結果としてそうなっただけです」と冷静。しかし、類まれな身体能力だけで美技が生まれたわけではない。「どこにボールが飛んできたら、どう動くとか、球種など全部を含めて準備をしています」と、打者の反応なども含め1球ごとの対応を怠らない。

山下舜平大は「投げなければいけない選手ですし、勝たなければいけない投手」

（北野正樹 / Masaki Kitano）