誰もが望む“復活”への道のり　T-岡田「もう大丈夫」…慕われる36歳が突き進む道

　出場機会に恵まれない時には室内練習場でマシンと向き合い、鈴木昂平育成コーチに打撃投手を依頼し、納得するまで打ち込んできた。「結果がほしい」と吐露したこともあったが、良い当たりの打球が野手の正面をつく場面も多かった。

「いい打ち方をすれば、当たりが良くなくてもヒットになることがあります。バッティングって、そんなもんなんです。相手のピッチャーに合わせていくものなので。どんなピッチャーがこようが、それに合わせていかないといけない。難しいといえば、難しいですね」

　下半身のコンディション不良で8月13日の阪神戦（鳴尾浜）を最後に実戦から離れている。バッティングは継続して練習しており、チームが遠征（阪神戦、安芸）から戻る9月10日のソフトバンク戦が復帰の舞台となる見込み。「もう試合に出てもいい状態ですが、リハビリ組は基本的に遠征には連れて行ってもらえないので。次は頑張ります」。残留練習で懸命に汗を流す。

　多くのファンが、そしてナインが――。オリックス関係者の全員が「Tさん」と慕い、最も復活を願う選手。このまま終わってほしくない。

○北野正樹（きたの・まさき）大阪府生まれ。読売新聞大阪本社を経て、2020年12月からフリーランス。プロ野球・南海、阪急、巨人、阪神のほか、アマチュア野球やバレーボールなどを担当。1989年シーズンから発足したオリックスの担当記者1期生。関西運動記者クラブ会友。2023年12月からFull-Count編集部の「オリックス取材班」へ。