T-岡田の“復活”へ「僕ができること」 寄り添った鈴木昂平コーチが願う「大きな放物線」
オリックス・鈴木昂平育成担当コーチ【写真：北野正樹】T-岡田の引退に鈴木昂平育成コーチ「大きな放物線を描いて」
復活を願う思いが、体を突き動かす。今季限りでの現役引退を決めたオリックス・T-岡田外野手を打撃投手として支えた鈴木昂平育成担当コーチが、引退試合での豪打を願っている。
大阪・舞洲の球団施設を活動の拠点にすることの多かった今季のT-岡田。スタメンを外れた試合や遠征に同行せず残留した時には、室内練習場でひたすら打ち込んだ。打撃投手を務めたのが鈴木コーチと飯田大祐育成コーチの2人だった。T-岡田は「2人には甘えさせていただきました。打ち込みたい時にはマシンを相手にしますが、やはり、生きた球が一番ですからね。2人ともすごく打ちやすいボールを投げてくれるんですよ」と頭を下げた。
育成コーチは、支配下登録を目指す育成選手を指導するのが主な仕事。本塁打王のタイトルに輝いたこともあるベテラン選手は指導の対象ではない。それでも、空いている時間を使って練習に付き合ってくれたのだった。
鈴木コーチは「2軍にいるということは（1軍に上がるための）調整しているわけです。自分の調子を上げるために、結果を出すために、苦しんでいるんですよね。1軍で一緒にプレーもしてきましたし、1軍で活躍してほしいと思っていました。僕ができるのは投げることなんで『投げてくれ』って言われたら、いつでも投げるつもりでいました」と“先輩”を思いやる。
（北野正樹 / Masaki Kitano）
