西川龍馬が古田島成龍に求める“変化”　FA戦士と新人右腕をつなぐ「同期の絆」

　7月10日のソフトバンク戦（京セラドーム）で9回無死満塁から頓宮裕真捕手の右犠飛でサヨナラ勝ちした際は、本塁付近で自らペットボトルの飲料水を頭からかぶって喜びを爆発させる古田島の背後から忍び寄り、背中からユニホームの中に水を流し込んだ。一方、紅林弘太郎内野手のサヨナラ適時打が飛び出した8月15日の楽天戦では、古田島が仕返しをするかのように逃げる西川を一塁ベンチ前で追い回す場面もあった。

　そんな仲のよい“同期”だが、西川が気に入らないのは、古田島の「登場曲」だという。古田島の選曲はテレビの時代劇「水戸黄門」の主題歌で「人生、楽ありゃ、苦もあるさ」で始まる「あゝ人生に涙あり」。茨城県出身で、常に前向きな歌詞が古田島の生き様と重なると同時に、スタンドのファンに与えるインパクトも考えての選曲だった。

「変えろって言ってるんですよ、いつも。もっとおもろい曲にしろよ……って」。

　守りのミスで首脳陣から厳しい指摘を受けた紅林の登場曲を、忘れることも大事だとして「酒と泪と男と女」への変更を促したこともある西川。同期のさらなる躍進を願い、サプライズでの変更があるかもしれない。

○北野正樹（きたの・まさき）大阪府生まれ。読売新聞大阪本社を経て、2020年12月からフリーランス。プロ野球・南海、阪急、巨人、阪神のほか、アマチュア野球やバレーボールなどを担当。1989年シーズンから発足したオリックスの担当記者1期生。関西運動記者クラブ会友。2023年12月からFull-Count編集部の「オリックス取材班」へ。