想定外のドラフト指名、広島は「怖かった」　足を踏み入れ唖然、天谷宗一郎氏が受けた“洗礼”

天谷宗一郎氏は2001年ドラフト9巡目で広島入団…2人の“直系先輩”がいた

　元広島外野手で“ホームランキャッチ”でも知られる天谷宗一郎氏（野球評論家）は、2001年ドラフト会議で広島に9巡目指名され入団した。カープには福井商の先輩・横山竜士投手（現・広島2軍投手コーチ）、鯖江市立中央中の先輩・東出輝裕内野手（現・広島2軍内野守備走塁コーチ）が在籍。「僕が勝手に親近感を持っていた球団ではありました」と胸を躍らせてのプロ入りだったが、最初は驚きからだった……。「怖かった。えらいところに来たと思った」という。

　ドラフト前は広島から指名されることを天谷氏は「予想もしていなかった」と話す。「（指名）順位は何位でもよかったんですけど、広島と聞いて、えっ、てびっくりしました。めちゃくちゃうれしかったです。横山さんは高校、東出さんは中学の先輩でしたし、その時代を代表する金本（知憲）さん、野村（謙二郎）さん、緒方（孝市）さん、前田（智徳）さんがいるチームでしたし、もうお願いしますって感じでしたね」。

　直系の先輩2人に関しては“思い出”もあったという。「（3歳年上の）東出さんと僕は入れ替わりなんで、東出さんの中3の時の担任が、僕の担任になったんですけど、ことあるごとに『東出はもっとできたよー』とか『東出は何にも手がかからない子だったよー』って言われていました。『東出は勉強もできて野球もできて……。それなのにお前は』みたいなこともね。本当に凄かったらしいですよ」。

　横山は7歳上の大先輩。「僕が高2か、高3の時にお会いする機会があったんです」。プロ3年目の1997年に10勝をマークした右腕は憧れの人だ。「会ったら、サインが欲しいじゃないですか。僕はもらうからには、飾るんじゃなくて、ずっと自分の手元におけるものにお願いしたいって考えたんです。ちょうど（人気漫画）ドラゴンボールの下敷きを持っていたので、そこに書いてもらいました。勉強する時の励みにもなるじゃないですか」。

　この一件には“その後”もあった。「僕が純粋な思いでサインをもらいに行った時のことを横山さんも覚えていて、いじられました。『高校の時にドラゴンボールの下敷きにサインを書かせやがったヤツ』ってね。僕は『いや違うんです。僕は肌身離さず持ちたかったんです』って言うんですけど『いや違う、あれは侮辱行為だ』って。笑いながらですよ」。実際“横山サイン”とともに勉強していたそうだ。「福井商は勉強を絶対やらなければいけなかったんでね」。

入団会見で初めて広島へ…驚いた暴走族「衝撃を受けました」

　もちろん、そんな2人の先輩の存在が天谷氏にとって心強かったのは言うまでもないが、広島の第一印象は「怖かったです」という。「初めて広島に入団会見で行った時、びっくりしたのは暴走族がいっぱいいたことですよ。横並びじゃなくて、ちょっと斜めになって何グループも。それを縫うように歩きましたからね。僕は福井から出たことがないようなものでしたし、あれは衝撃を受けました。今は違いますけど、あの時はえらいところに来たと思いましたね」。

　同期入団の面々と広島の歓楽街・流川に行ったのも印象に残っているそうだ。「国士舘大からヤマハに行って（ドラフト8巡目で）入団された（投手の）筒井（正也）さんが、広島のネギラーメンを食べに連れていってくれたんですよ。同期は高卒が6人、大卒が2人、筒井さんだけ社会人出でみんなに声をかけてくれたんです。その時に流川を初めて歩いたんですけど”何やここは、こんなに人がいるのか”って感じでした。ネギラーメンもおいしかったです。その記憶はありますね」と懐かしそうに話した。

　カープの練習に関しては「キャンプは2軍で厳しかったですけど、軍艦マーチがかかるとかそういうのはなかったし、意外に尾ひれ背びれがついていたのかなっていうのはありましたね」と振り返った。「僕は最初が肝心なんですけど、パッと見た時にプロってこんな感じなんって思いました。もっとレベルが高いと思っていたので、思ったよりもスッと入っていけたのはよかったかなと。ワンチャン爪痕を残せるかもなぁ、くらいの感覚ではあったんですけどね」。

　しかし、甘い世界ではなかった。開幕前の教育リーグでつまずいた。「1軍クラスのピッチャーが調整で投げてきて、それに衝撃を受けてしまったんです」。1年目は2軍で40打数2安打の打率.050。天谷氏の“カープ人生”はそんな形で始まった。

（山口真司 / Shinji Yamaguchi）