3時間も待って育成指名の“後輩”に「伝言をお願い」 鳴らした電話、動いた心…若月健矢の人間力
オリックス・若月健矢【写真：小池義弘】オリックス・若月健矢が“贈った”先輩からの金言
名を捨てて実を取れ。オリックス・若月健矢捕手が、今オフのドラフト会議にて育成ドラフト3位でオリックスに指名された母校・花咲徳栄高の後輩に「（プロに）入れば一緒。心配ないよ」と不安を取り除くメッセージを送っていた。「後輩がプロに指名されたので、伝言をお願いしました。普通のことをしただけです」。いつも通り、冷静な口調で若月が口を開いた。
10月24日に行われたドラフト会議。花咲徳栄高の上原堆我投手が、オリックスから育成指名されたその夜、若月は教員同士で会食中の高校時代の恩師、岩井隆監督に電話を掛けた。「今シーズンの報告をさせていただきました」という若月は、電話を代わった上原の担任に「プロに入れば支配下も育成も関係ありません。コーチも区別なく指導してくれますから、心配しないでと伝えてください」と、上原への伝言を依頼した。
母校の後輩がプロ入りし、同じチームでプレーすることになったのだから、激励するのは当然のことで、若月にとっても「普通のこと」。ただ、激励をされた上原にとっては「特別なこと」だった。上原は直球を武器にした強気の投球でチームを2024年夏の甲子園に導いた右腕。ドラフトではチームメートの石塚裕惺内野手が巨人から1位指名されたのに対し、上原は育成指名だった。
（北野正樹 / Masaki Kitano）
