ダルビッシュ有が操る“表と裏” 奪三振に隠された3つの奥義…日米通算204勝を支えたもの【マイ・メジャー・ノート】
パドレスのダルビッシュ有【写真：ロイター】7月31日のメッツ戦で日米通算204勝目…黒田博樹を抜く
パドレスのダルビッシュ有投手が7月30日（日本時間31日）のメッツ戦で今季初勝利を挙げ、日米通算204勝目で黒田博樹を抜き日本選手歴代最多を更新した。今季5度目の登板で最多の7回を投げ2安打無失点、7奪三振無四球の内容。二塁さえ踏ませない76球の力投で、昨年9月27日の203勝目で王手をかけて以来307日ぶりの白星。打ち立てた金字塔には研磨を重ねて極めた3つの“奥義”が宿る。【全3回の1回目】（取材・構成＝木崎英夫）
3年ぶりに喫した8失点から一転、ダルビッシュは質の高い投球で偉業に華を添えた。
前回7月24日（同25日）の敵地カージナルス戦では、自身初となる3ラン2発を浴び今季最短の3回1/3でノックアウトされた。この日は本拠地サンディエゴでナ・リーグ東地区の首位に立つメッツ打線に挑み、初回の2死から5回2死まで13人連続アウトと波に乗った。最速は95マイル（約153キロ）にとどまったが、最後まで衰えない球威と安定した制球で7回を投げ切った。
凄みを増す“裏の制球”
ダルビッシュが“裏の制球力”を発揮し出すと厄介な存在になる。2022年9月24日の敵地ロッキーズ戦はこの点で深く筆者の記憶に刻まれている。
ロッキーズの本拠地はデンバーにあるクアーズ・フィールド。標高1マイル（約1600メートル）のダウンタウンに鎮座する同球場で、ダルビッシュは6回を投げ5安打2失点8奪三振と躍動。ルーキーイヤーの2012年に並ぶ自己最多の16勝目をマークした。気圧の低い高地のため空気抵抗が低く打球が飛ぶ「打者天国」で初回に右翼へ一発を浴びたが、低めゾーンに入るスプリットを拾われたことがその後の危なげない投球へ道筋を付けた――。
1点差に詰め寄られた6回、ダルビッシュは左打席に立つトグリアからハーフスイングで空振り三振を奪い相手に行きかけた流れを断った。決め球は内角82マイル（約132キロ）のカッター。ボールはワンバウンドした。意図的だった。理由は「（ボールが）抜けて、ポンって（バットを）合わされると逆方向でも入っちゃうので、とにかくワンバウンドを意識しました」だった。
口にした進化「全ての球でストライクが取れる」
敬愛する偉大なパイオニア野茂英雄（201勝）と黒田博樹（203勝）を抜き歴代最多を更新したダルビッシュは、試合後の会見で米国デビュー年に描いた理想の投手になれているかを問われ、本音を響かせた。
「全然なってないですね。やっぱり僕が求めたのはずっと完璧なピッチャーですし、そう考えると、今見てても自分より速い球を投げるピッチャーはいっぱいいますし、自分よりコントロールがいいピッチャーはいっぱいいます。いろんな球種を投げられるっていうのは強みではありますけど、一個一個の球種を取ったときに僕よりすごいピッチャーはいっぱいいるので、まだ程遠いっていうところですね」
コロナ禍で60試合制となった2020年は8勝3敗、防御率2.01の成績で駆け抜けた。日本投手初の最多勝を手にし、サイ・ヤング賞投票ではバウアー（現DeNA）に次ぐ2度目の2位に入った。最初に2位になった2013年の「直球、スライダー、カーブで三振を取っていた」スタイルから、2020年は「今はすべての球でストライクが取れる」と自信を深めた。
（木崎英夫 / Hideo Kizaki）
