侍U18で輝く“逸材”「かなりの能力がある」　井端監督も高評価「大学生に見劣りしない」

侍U-18高校代表は大学代表との壮行試合を行った

　レベルの高い選手が集まった。「ラグザス presents 第32回 WBSC U-18 野球ワールドカップ」に出場する侍ジャパンU-18日本代表は31日、沖縄セルラースタジアム那覇で大学日本代表との壮行試合を行った。試合にはトップチームの井端弘和監督も観戦に訪れ、高校生のレベルの高さを称賛した。

　甲子園で活躍したスターを中心に選び抜かれた20人。その中でも特に注目が集まるのは、甲子園優勝投手の末吉良丞投手（沖縄尚学）だ。2年生で唯一の選出となった大型左腕。この日の登板は無かったが井端監督からは「体もがっしりしていて、テレビ画面越しでもスピード感、力強さがある。もう1年あるので、どこまで伸びるのか楽しみ」と高評価を得た。

　さらに、3回（インタビュー時）までに2安打を放ち、主将としてチームを引っ張る阿部葉太外野手（横浜）についても「体ががっしりしていますね。厚みがって大学生に見劣りしない。素晴らしいなと思います」と体格を褒め、「大学生のスピードに対応できるのはかなりの能力があるなと思います」と能力も絶賛した。

　また、アンダー世代の選手を見る際には自身のプレー経験から二遊間の選手が気になると話してきた井端監督は「才能がありますね。スピードもありますし、守備も断然レベルが高いなと」とU18の二遊間に笑みをこぼした。

「みんな楽しみですし、今後その世代を引っ張ってほしい。そして後にトップチームでも引っ張ってくれたら嬉しいなと思います」

　U-18代表は、9月2日には沖縄県高校選抜チームと壮行試合を行い、5日から2023年の前回大会に続く連覇を目指してワールドカップに臨む。

（木村竜也 / Tatsuya Kimura）