佐々木朗希の「ストレスを減らしてあげたい」　元同僚が見た山本由伸の“気遣い”

山本由伸
2025.10.23

現地で取材する鈴木優氏がドジャースの1年を振り返る

　2025年シーズンのドジャースは、パ・リーグ出身の日本人選手3人が主役級の活躍を見せた。

　MVP最有力の大谷翔平投手、エース・山本由伸投手、そして新加入のトッププロスペクト・佐々木朗希投手。3人が同じユニホームを着て戦ったシーズンは、まさに日本野球の誇りを示す1年となった。ワールドシリーズ直前のいま、そんな3人の2025年シーズンを、MLBの現場で取材する私、鈴木優が振り返っていく。

　大谷選手はシーズン中盤、2回目の右肘のトミー・ジョン手術を経て投手として復帰。チームとしては「打者・大谷翔平」を失うことができないということもあり、マイナーでのリハビリ登板ではなく、メジャーの試合でイニング数を調整して登板を重ねた。

　手術前同様の100マイル（約160.9キロ）を超えるストレートを投げ込みながら、新たな武器としてツーシーム、縦に鋭く落ちるスライダーなどを加え、進化して帰ってきた印象だ。

　昨年は打者の大谷選手を見てきたが、いつも表情を変えずに戦っていた。その姿に比べて、投手の大谷選手は勝利を狙い、より感情を出しているように見える。久しぶりに投手として出場していることを楽しみながらプレーしているように感じた。

　打者としても昨年同様ホームラン王争いを最後まで演じ、タイトルは惜しくも逃したが、自己最多を更新する55本塁打をマーク。盗塁数は59から20に減ったものの、四球の数を増やし、出塁率は昨年超え。今シーズンは1番に定着したこともあり、本人のコメントからも「後ろにつなぐ」という意識が強く見受けられた。

　そして、ポストシーズンでは投手の制限がなくなり、フィリーズとの地区シリーズ初戦で6回9奪三振3失点。そしてブルワーズとのリーグ優勝決定シリーズ第4戦では、投げては7回途中10奪三振無失点、打っては3本塁打と完全復活を印象づけた。開幕から二刀流としてプレーすることが期待される来季は、シーズンでどのような成績を残すのか。ケガをせず、例年のようなパフォーマンスを発揮すれば、MVPは大谷選手以外いないだろう。

安定感抜群でキャリアハイを更新…チームで唯一ローテーションを守り切った

　メジャー2年目の山本投手は、自己最多12勝、ナ・リーグ2位の防御率2.49と抜群の安定感を誇った。シーズン中盤に良い悪いを繰り返す時期もあったが、9月の4登板で防御率0.67と、終盤はリーグで一番と言い切れるピッチングを披露。チームで唯一ローテーションを守り抜き、ロバーツ監督からはエースと公言されるなど信頼を勝ち取った。

　配球面でも、昨年は基本的に出されたサインのみで投げることが多かったが、今季は自分の意思で投げる場面もあり、自信と余裕を身に着けたようだ。

　ポストシーズンでは、ブルワーズとのリーグ優勝決定シリーズ第2戦で9回3安打1失点、自身MLB初完投を達成。3年目を迎える来季もエースとして活躍し、同リーグに在籍する“怪物”ポール・スキーンズ投手ら好投手を抑え、タイトルを手にしてほしい。

　ちなみに、山本投手はチームメイトとの関係づくりも本当に上手。私が山本投手と会話しているときも、近くを通ったほかの選手が山本投手にあいさつをしたり、ちょっかいを出したりと、チームメイトから愛されている様子が見られた。

マイナー契約からリリーフ挑戦と経験の1年に

　メジャー1年目の佐々木投手は、マイナー契約でキャンプイン。しっかりアピールに成功し、開幕とともにメジャー契約。東京での開幕シリーズの先発を勝ち取った。その後、7度目の先発登板となった5月3日に初勝利もマーク。しかし、右肩の負傷により、5月9日の登板を最後に離脱し、リハビリに長い時間を費やした。

　そして、シーズン終盤にリリーフとして復帰。その適応力が光った。メジャーでわずか2試合の中継ぎ登板を経て、ポストシーズンではまさかのクローザー起用。100マイル（約160.9キロ）を超えるストレートとフォークのコンビネーションで強打者たちを次々にねじ伏せ、チームのブルペンを救った。

　先発・リリーフの両方を経験した私から見ても、シーズン途中からリリーフ調整へ変更することは難しいと感じる。短いイニングに全力を注ぐリリーフは、たった数球で勝敗を左右するため、試合の流れを読むことや高い集中力が必要だ。佐々木投手にはそのスイッチを入れるセンスがあった。この経験は、今後先発として登板するうえでも大きな武器になるだろう。