2度の右肘手術、小木田敦也が見せた“覚悟”　故郷よりも見つめる今「力強さも出てきた」

　手術から1週間後に抜糸し、14日からはキャッチボールを再開。リハビリ期間に大きな変更はないが「この2年間、チームに貢献できていませんから」と、帰省を取り止めた。球団施設が閉鎖される12月29日から来年1月3日までの間も、トレーニング施設で体を動かす予定だ。

「これまでは地元に帰って、先輩や同級生と会ったり元の職場（TDK）に挨拶に行ったりしてリフレッシュして帰ってきましたが、今年はそんなわけにはいかないですから」。プロ入りまで秋田県を離れたことのない人生だったが、初めて故郷以外で迎える年末年始は、小木田の覚悟の表れ。

「今まで上半身のウエートトレーニングはしてこなかったのですが、全身をしっかりとトレーニングすることで筋肉量が増え、体の力強さも出てきた。思い切り腕を振らなくても綺麗な良いボールが投げられるようになりました。ここからどんどん良いボールが投げられるんじゃないかと思うので、リハビリも楽しくやっています」。TJ手術から1年後の、実戦復帰を目指す。

〇北野正樹（きたの・まさき）大阪府生まれ。読売新聞大阪本社を経て、2020年12月からフリーランス。プロ野球・南海、阪急、巨人、阪神のほか、アマチュア野球やバレーボールなどを担当。1989年シーズンから発足したオリックスの担当記者一期生。関西運動記者クラブ会友。2023年12月からFull-Count編集部の「オリックス取材班」へ。