正直「あるかもな」と…現ドラ移籍の真相　“先輩”細川にかけた電話と自信

現役ドラフトで移籍の知野「マイナスに捉えることは無い」

　帰省途中の電話で知った突然の移籍――。不安を打ち消したのは先に新天地で覚醒した元同僚の一言だった。昨年末の現役ドラフトでDeNAから中日に加入した知野直人内野手。戸惑いよりも先に「チャンス」と捉えられた背景には、一足先に同じ道を駆け上がった細川成也外野手とのやり取りがあった。

　快音は、新たな決意の象徴でもあった。沖縄で行われている春季キャンプ。シート打撃で左中間を真っ二つに破る一打を放った。「あそこに（打球が）出ているのは練習が間違っていない証拠」。手応えを口にするその表情からは自信が見えた。

　人生の転機は、突然訪れた。昨年12月、地元・新潟への帰省を控えた移動中のこと。スマートフォンに届いたのは移籍決定の知らせ。しかし、知野の心は驚くほど冷静だった。

「全然マイナスに捉えることは無くて、選んでもらったとプラスに捉えて、チャンスだなと。僕自身も現役ドラフトは『あるかもなー』とは思っていたので」

　自身の立ち位置を客観的に見つめていたからこそ、ショックはなかった。「選んでもらった」「チャンスだ」と、即座に思考を切り替えられたことが、前向きなプレーにつながっている。

　移籍が決まり、真っ先に連絡を取った人物がいる。かつての同僚であり、同じく現役ドラフトで中日に移籍し、一躍主軸へと登り詰めた細川だ。知野からの電話を受けた細川は、心強い言葉で後輩の背中を押した。

「最初は戸惑うだろうけど、俺が教えるから」。道を切り拓いた先駆者からのメッセージ。それはわずかに抱えていた不安を払拭する、何よりの良薬だった。

　環境の変化も前向きに受け止めている。5年間過ごしたDeNAのキャンプは「自主性」に任せる練習スタイルだったのに対し、中日は「チームの練習量が多く、長い」と、ギャップも感じた。それでも「体も慣れつつ」と、伝統ある球団のスタイルに必死に食らいついている。

「中日で1年目から戦力として戦えたら。戦力として見てもらえるようにやっていきたい」

　具体的な数字より、まずは“戦力”になることが最優先。バンテリンドームで3年連続20本塁打と覚醒した細川という最高の見本が隣にいる。かつての同僚と再び同じユニホームで戦う今季、“現ドラ最高傑作”が辿った「覚醒の道」を突き進む。

（木村竜也 / Tatsuya Kimura）