極めて異例の外国人主将も「ソトなら……うん」　元同僚・筒香嘉智が証言する「一番すごいこと」

　2人は筒香が渡米する前の2年間、ともにプレーした。常々外国人選手と密にコミュニケーションを取り、食事に出かけるなど気遣いを欠かさないが、とはいっても必ずしも全ての助っ人たちといい関係を築けるわけではない。しかしソトとはスペイン語で話すなど打ち解け、すぐに「amigo（アミーゴ）＝友達」になった。

　自身も2020年から海を渡り、“異国で野球をする”という経験をしている。だからこそ、そこで主将を務める重みも身に染みてわかる。「いや、本当にすごいことやと思います。俺が逆の立場やったらと思うと、すごいなと思うし、とてつもなく大変なことやなと思いますね。でもソトなら……うん」と実感を込めて言った。

　サブロー新監督が就任し、最下位からの巻き返しへ新たなスタートを切ったロッテ。その中心にいる36歳の“外国人主将”は元チームメートも太鼓判を押す熱い男だ。